李登輝

李登輝は1923年、日本の統治下にあった台湾の台北州三芝（いまの新北市三芝区）に生まれた。父は警察官で、日本語の学校教育を受けて育った。日本名は岩里政男という。台北高等学校を経て1943年に京都帝国大学の農学部に進み、農業経済を学んだ。翌年には学徒として陸軍に入り、少尉として終戦を迎えた。兄の李登欽は海軍に志願してフィリピンで戦死し、靖国神社に祀られている。

戦後、台湾に戻った李は台湾大学を卒業し、アメリカのアイオワ州立大学で修士、1968年にコーネル大学で博士の学位を取った。1895年から1960年までの台湾で農業から工業へどれだけ資本が流れたかを論じた博士論文は、アメリカの学会で賞を受けている。二・二八事件の前後、戦後まもない時期には共産党の組織に加わっていたことがあり、本人ものちにそれを認めている。1969年には過去の経歴をめぐって当局の取り調べを受けた。

技術官僚として農業政策に携わっていた李を引き上げたのは、蒋経国だった。1972年に閣僚となり、1978年に台北市長、1981年に台湾省主席、1984年には副総統に選ばれた。台湾出身の本省人を要職に就ける「台湾化」の流れの中での抜擢で、党内に強い基盤を持たない学者肌の李は、扱いやすい人物と見られていたとも言われる。

1988年1月13日、蒋経国が急死し、李は副総統から総統に昇った。台湾生まれの総統は初めてだった。国民党の中には大陸出身の古参が多く、李の立場は当初不安定だったが、李は党内の争いを一つずつ乗り越えていった。1990年3月、総統を選ぶ国民大会の古参議員に抗議する学生が台北の広場に座り込んだ（野百合学生運動）。李は学生の代表と会い、制度を改めることを約束した。

約束は実行された。1991年5月、共産党との内戦を理由に憲法の働きを止めていた「動員戡乱時期臨時条款」を廃止した。1948年に大陸で選ばれたまま40年以上入れ替わらなかった国会議員は退かされ、1991年に国民大会、1992年に立法院が台湾で全面的に選び直された。台湾の戒厳令解除から続く民主化は、ここで制度の形をとった。そして1996年3月23日、初めての総統直接選挙で李は54パーセントの票を得て当選した。

その道のりは、中国との緊張と隣り合わせだった。1995年6月、李が母校のコーネル大学を訪ねて講演すると、中国は強く反発し、台湾近海にミサイルを撃ち込む演習を繰り返した。アメリカは空母を台湾の近くへ送った。1999年には、台湾と中国の関係を「特殊な国と国の関係」と表現し、再び中国の激しい反発を招いた。

中国との対話の窓も、李の時代に開かれた。1993年、台湾と中国の窓口機関の代表がシンガポールで初めて正式に会談した（辜汪会談）。1999年9月21日には台湾中部を大地震（集集地震）が襲い、2400人あまりが亡くなった。李は被災地を回り、復旧の陣頭に立った。

2000年の総統選挙で国民党は敗れ、初めて政権が交代した。李は党主席を退き、翌2001年、台湾独立寄りの政党を応援したとして国民党から除籍された。晩年は日本との関わりを語ることが多く、2007年には靖国神社に参って兄を弔った。日本統治を肯定的に語る発言は、台湾の内外で強い批判も受けた。2020年7月30日、台北の病院で亡くなった。97歳だった。

李登輝は「民主化の父」と呼ばれる一方、独立派と統一派の双方から、自分たちを裏切ったと批判される存在でもあった。権威主義の党の中から民主化を進めたその手腕と、台湾の人々に「自分たちは何者か」を問い直させたことは、戦後台湾の大きな転換点として語られ続けている。