サニングデール合意

北アイルランド紛争が始まってから、北アイルランドの議会は、長くプロテスタントのユニオニスト党が握ってきた。1972年の血の日曜日事件（北アイルランド）のあと暴力が頂点に達すると、イギリスのエドワード・ヒース政権は同じ年、北アイルランドの議会を停止し、ロンドンから直接治め始めた。だが直接統治は一時しのぎにすぎない。カトリックの民族派も加わる新しい自治の形が求められた。

1973年3月20日、政府は白書を出した。比例代表制で選ぶ78議席の議会を置き、治安と財政は引き続きロンドンが握る。そのうえで、アイルランド共和国の政府と北の政府が協議する「アイルランド評議会」を設ける。6月28日の議会選挙では、構想を支持する三党、すなわち民族派の社会民主労働党、ユニオニスト党の主流、宗派を超えた同盟党が、52対26で過半数を取った。ただ、ユニオニスト党の中にも反対する者は多かった。

11月21日、三党は権力を分け合う行政府の顔ぶれに合意した。長はユニオニスト党で元首相のブライアン・フォークナー、副は社会民主労働党のジェリー・フィット、商務相には、のちにノーベル平和賞を受けるジョン・ヒュームが就いた。

残る難題がアイルランド評議会だった。12月6日から9日まで、ロンドンの西、バークシャーのサニングデール・パークで、ヒース首相、アイルランドのリアム・コスグレイヴ首相、三党の代表が話し合った。評議会は、南北の政府から7人ずつの閣僚会議と、南北の議会から30人ずつの協議会の二層とすることで折り合い、9日に合意の声明が出された。これがサニングデール合意である。

ユニオニストの多くにとって、南の国が北の政治に口を出すことは、統一アイルランドへの一歩にしか見えなかった。社会民主労働党の地方議員が、評議会は「ユニオニストを統一アイルランドへ運んでいく乗り物」だとダブリンで語ったことは、その恐れを裏づけた。合意の翌日には、ロイヤリストの武装組織が連合して反対の組織を作った。

行政府は1974年1月1日に発足したが、同じ月、ユニオニスト党は僅差で参加の継続を否決し、フォークナーは党首を退いた。2月のイギリスの総選挙では、反対派のユニオニストが統一候補を立て、北アイルランドの12議席のうち11を取った。賛成派は票を割り合った。反対派は、これで民意は示されたと言い、あらゆる手段で合意を倒すと宣言した。この総選挙でヒースは政権を失い、ハロルド・ウィルソンが首相に戻った。

議会で権力分有を非難する動議が否決されると、ロイヤリストの団体アルスター労働者評議会が5月15日からのゼネストを呼びかけた。道路にはバリケードが築かれ、物資が途絶え、脅しが横行した。もっとも効いたのは発電所だった。ベルファストと北アイルランドの大半に電気を送る発電所の働き手はほとんどがプロテスタントで、ストライキの側が発電を握っていた。イギリス政府は生活の基盤を守るために力を使うことをためらった。2週間後の5月28日、フォークナーは行政府の長を辞し、合意は崩れた。

24年後の1998年に結ばれた聖金曜日合意は、権力の分有と南北の協議という骨組みでサニングデール合意によく似ていた。交渉にあたった社会民主労働党のシェイマス・マロンは、それを「物分かりの遅い人のためのサニングデール」と呼んだ。ただし、二つの合意は中身も、結ばれた状況も大きく違うと指摘する研究者もいる。