ハロルド・ウィルソン

1916年3月11日、ヨークシャーの紡績の町ハダースフィールドに生まれた。父は工場の化学技師で、自由党から労働党へ移った政治好きだった。8歳でロンドンを訪れ、首相官邸のダウニング街10番地の戸口に立った写真が残っている。10歳で家族とオーストラリアへ行った帰りの船で、母に「首相になる」と言ったという。1930年に父が職を失い、一家は2年近く苦しい暮らしを送った。

奨学金を得てオックスフォード大学ジーザス・カレッジで哲学・政治・経済を学び、全科目最高の評価という抜きん出た成績で卒業した。のちに伝記を書いた政治家ロイ・ジェンキンズは、彼の才は独創ではなく、知識を素早く吸収して整理し、明快に示す力にあったと評している。大学に残って経済史を教え、のちにベヴァリッジ報告をまとめるウィリアム・ベヴァリッジの研究助手として失業を研究した。戦時中は軍に志願したが専門職として官庁に回され、石炭産業の統計を担当した。

1945年の総選挙で初当選すると、クレメント・アトリー政権にすぐ登用され、1947年には商務院総裁として閣僚になった。1963年、党首ヒュー・ゲイツケルが急死すると、その後継に選ばれる。同年の党大会では、科学と技術の革命の「白熱」のなかで新しいイギリスを鍛え上げると演説し、階級に縛られない技術官僚という像を作った。1964年の総選挙で僅差ながら労働党を政権に戻し、1966年には議席を大きく増やした。

政権のもとで社会は大きく変わった。1965年に死刑が原則として廃止され、1967年には男性の同性愛がイングランドとウェールズで部分的に罪でなくなり、人工妊娠中絶が合法になった。1968年には演劇の検閲が廃止され、1969年には離婚の要件が緩められた。多くは議員の提出した法案だったが、政府が審議の時間を与えて通した。働きながら通信で学べる放送大学（オープン・ユニバーシティ）は、彼自身がいちばん誇りにした事業だった。

経済は思うようにいかなかった。国際収支の赤字が続き、1967年11月にポンドを1ポンド2.80ドルから2.40ドルへ、14%切り下げた。直後のテレビ演説で、皆さんの「ポケットの中のポンド」の価値は変わらないと語り、厳しく批判された。外交では、白人少数政権に独立を認めず（ローデシアの一方的独立宣言）、アメリカの強い求めにもかかわらずベトナム戦争に兵を出さなかった。1967年にはヨーロッパ経済共同体への二度目の加盟を申請したが、シャルル・ド・ゴールに拒まれた。1969年には宗派の衝突が激しくなった北アイルランドへ軍を送り、これは北アイルランド紛争が長引く一因にもなった。

1970年の総選挙では予想に反してエドワード・ヒースの保守党に敗れた。1974年2月の総選挙で過半数を握る党がない議会になると、3月4日に再び首相となり、10月の再選挙でかろうじて過半数を得た。党内が割れていたヨーロッパ共同体の問題では、加盟の条件を交渉し直したうえで国民に問う道を選び、閣僚が賛否どちらの立場で発言してもよいとした。1975年6月5日の国民投票では67%が残留を支持した（イギリスのEC加盟）。

1976年3月16日、突然辞意を表明し、4月5日に退いた。60歳で辞めると前から決めていた、心身ともに疲れたと説明した。辞任に際しての叙勲名簿には党と縁の薄い実業家が並び、評判を損ねた。労働者風のレインコートとパイプが彼の看板で、愛煙家の団体から表彰されたが、私的な場では葉巻を好んだ。1973年の休暇中には小舟から乗り移りそこねて海に落ち、半時間以上冷たい水の中で船につかまっていたこともある。

1983年に下院を去って一代貴族となった。晩年はアルツハイマー病を患い、1995年5月23日に死去して、休暇を過ごしたシリー諸島に葬られた。四度の総選挙に勝った手腕を高く評価する見方と、場当たり的な政治手法と経済運営を批判する見方とが、いまも分かれている。