スポック博士の育児書

20世紀のはじめ、アメリカの育児の本は、子育てを規律の問題として扱っていた。小児科医エメット・ホルトの広く読まれた手引きは、赤ん坊には決まった時刻にだけ乳をやり、泣いてもすぐに抱き上げず、あやしすぎないよう説いた。心理学者ジョン・ワトソンは1928年の本で、子どもを抱きしめたりキスしたりするな、朝に握手をすればよい、と書いた。母親の情は子どもを弱くする、育児は科学に従うべきだ、というのが当時の専門家の考えだった。病院での出産が広がり、乳児の死亡を減らすために衛生と時間割が重んじられた時代でもある。

ベンジャミン・スポックは1903年、コネティカット州の厳しい家庭に生まれた。イェール大学ではボートの選手で、1924年のパリ五輪では8人乗りで金メダルを取っている。コロンビア大学で医学を学んで小児科医になり、ニューヨークで開業するかたわら、精神分析を学んだ。子どもの体だけでなく心の育ちを知りたいと考えた、当時の小児科医としては珍しい経歴である。

第二次世界大戦が終わった翌年の1946年、出版社に頼まれて書いたのが、『赤ちゃんと子どもの世話の常識の本』である。本は「自分を信じなさい。あなたは自分で思っているより多くを知っている」という呼びかけで始まる。子どもはそれぞれ違う。お腹がすいたと泣けば乳をやってよい。抱きたいときは抱けばよい。専門家の言うことより、自分の子をよく見ている親の感覚を信じなさい。そう説く文章は、医学の用語を避け、隣の親しい医者が話しかけるような調子で書かれていた。

本は安いペーパーバックとして25セントで売り出され、戦争から帰った男たちと結婚した若い夫婦の、ベビーブームの家庭に一気に広まった。祖父母と離れて郊外で暮らし、頼れる年長者のいない親たちにとって、この一冊が相談相手になった。版を重ねて世界の数十の言葉に訳され、売れた数は5000万部を超えるといわれる。日本でも1966年に翻訳が出て、広く読まれた。

スポックは晩年まで政治にも関わった。1960年代のはじめには大気中の核実験に反対し（部分的核実験禁止条約）、やがてベトナム戦争に反対する運動の先頭に立つ。1968年には、若者に徴兵を拒むよう勧めた共謀の罪で有罪とされたが、翌年の控訴審で覆った。1972年には小さな党から大統領選にも出ている。保守派の牧師や政治家は、甘やかしの育児を説いたスポックが、親に逆らい、国に逆らう若者の世代を育てたのだと非難した。スポック自身は、規律を捨てよと言ったことは無いと反論している。実際、本の中には親が子どもにはっきり限度を示すことも書かれていた。

一方で、本には後に取り消された助言もある。1950年代の版から、スポックは赤ん坊をうつ伏せに寝かせるよう勧めた。仰向けだと、吐いたものを喉に詰まらせるおそれがある、という理屈だった。この考えはスポックだけのものではなく、多くの国の医師や病院も同じように勧めていた。だが1980年代の終わりから、うつ伏せの寝かせ方が、眠っている乳児が突然亡くなる乳幼児突然死症候群の危険を高めることが、各国の調査で示された。1990年代、仰向けに寝かせるよう呼びかける運動（仰向けに寝かせる）が広がると、突然死は大きく減った。のちの研究者は、根拠を確かめないまま広まった助言が、多くの乳児の死につながった可能性があると指摘している。スポックの本も、のちの版では仰向けを勧めるように改められた。

スポックは1998年、94歳で死んだ。最後の版では、子どもの食事を肉や乳製品をとらない菜食にするよう勧め、小児科医たちから批判を受けている。泣いても抱くなと説いた専門家に代わって、親の感覚を信じよと説いた専門家も、すべての点で正しかったわけではなかった。一冊の本が何千万の家庭の子育てを変えたことは、助言の力の大きさと、それを確かめ直す仕組みの大切さを、両方の面から示している。いま、乳児の寝かせ方のような助言は、大勢の子どもを比べて数える調査で確かめられてから勧められるようになっている。