ファミリーレストランの始まり

1960年代、東京の西の郊外では、田畑や雑木林が次々に団地や住宅地に変わっていった。そのひとつ、ひばりが丘団地のそばで、1962年に「ことぶき食品」という食料品の店を開いたのが、横川家の四人の兄弟である。兄弟は店を休みなく働いて切り盛りし、数年のうちに何軒かの店を持つまでになった。しかし時代は、主婦の店ダイエーをはじめとする大手のスーパーマーケットが、大きな店を構えて安売りで客を集める時代に入っていた。小さな食料品店の先行きは明るくなかった。

兄弟は、流通業の経営者たちの勉強会を通じてアメリカの視察に加わった。そこで目にしたのは、郊外の幹線道路沿いに並ぶ、車で来る家族のためのレストランだった。広い駐車場に車を停め、家族そろって手ごろな値段で食事をする。店はチェーンになっていて、どこでも同じ献立が同じ味で出てくる。日本の郊外にも、やがて同じ暮らしがやってくるはずだ。兄弟は、スーパーとの競争から抜け出して、外食の店を始めることを決めた。

時期もよかった。1969年、外国の資本が日本で外食の店を開く道が大きく開かれ、1970年には大阪万博にアメリカのフライドチキンの店が実験的に出店し、同じ年のうちに日本の一号店を開いた。翌年にはマクドナルドの日本一号店が開く。のちに1970年は「外食元年」と呼ばれる。国内では所得倍増計画以来の所得の伸びで、車を持つ家庭が急速に増えていた。

1970年7月7日、兄弟は東京の国立市の甲州街道沿いに、「スカイラーク」の一号店を開いた。店の名は、創業の地ひばりが丘の「ひばり」を英語にしたものである。広い駐車場があり、子ども用の椅子と子ども向けの献立がある。ハンバーグやステーキやエビフライといった洋食を、手ごろな値段で食べられる。休日に車で出かけ、家族全員でテーブルを囲んで洋食を食べるという過ごし方は、郊外の家族に受け入れられていった。店名の表記は、のちに平仮名の「すかいらーく」に改められた。

店の数を増やすために、兄弟はアメリカのチェーンのやり方を取り入れた。料理は店で一から作らず、郊外に建てた大きな調理工場で、肉を挽いてハンバーグを成形し、ソースを煮込み、野菜を切ってまとめて下ごしらえをする。それを毎日トラックで各店に届け、店では焼いたり温めたりして盛りつけるだけにした。これで、どの店でも同じ味を、腕の良い料理人がいなくても出せる。仕入れをまとめて安くし、店の作りも献立も揃えて、出店の費用を抑えた。

同じ時期、福岡で機内食や空港のレストランを営んでいたロイヤルは、北九州にロイヤルホストの一号店を開いた。大手のスーパーと組んだデニーズも、1974年に横浜で一号店を開く。同じ年にはコンビニの一号店も開かれている。郊外の道路沿いに看板を掲げ、家族を迎えるこれらの店は、「ファミリーレストラン」、略して「ファミレス」と呼ばれるようになった。1970年代から80年代にかけて、ファミレスは国道沿いに次々に店を広げ、誕生日やお祝いの日に家族で出かける、少し特別な場所になった。

やがてファミレスの役割は変わっていく。24時間開いている店が増え、深夜には若者や学生が長居し、勉強をし、語り合う場所になった。飲み物のおかわりが自由な仕組みも広がった。1990年代、景気の後退で客が財布のひもを締めると、すかいらーくは店を次々に低価格の別の店に切り替え、2009年には「すかいらーく」の名の店がいったん姿を消した。それでも会社は、さまざまな名前の店を合わせて、日本でも有数の外食の企業であり続けている。

戦前の日本で外食といえば、町の食堂か、百貨店の大食堂か、特別な日の高級な料理屋だった。ファミレスは、車と郊外の住宅と核家族という戦後の新しい暮らしの形に合わせて、外食を家族の日常に組み込んだ。アメリカの郊外の暮らしを日本の郊外に持ち込んだ店は、その後半世紀のあいだに、日本の家族の休日の風景そのものになった。