ラクシュミー・バーイー

ラクシュミー・バーイーは、ガンジス河畔の聖地ヴァーラーナシーで、マラーター人のバラモンの家に生まれた。幼い名はマニカルニカー、愛称はマヌだった。生まれた年ははっきりしない。イギリス側の記録は1827年、インド側の伝記は1835年とすることが多く、近年の研究では1828年から1830年のあいだとする説が出ている。1857年より前の彼女の暮らしを書き留めた同時代の記録はほとんどなく、どの伝記も事実と伝説が混ざっている。

4歳で母を失い、父は廃位されたマラーター王国の宰相バージー・ラーオ2世の宮廷に仕えるため、ガンジス川上流のビトゥールに移った。伝説では、ここで幼なじみのナーナー・サーヒブやターンティヤー・トーペーと遊び、馬術や剣術、銃の扱いまで習ったという。ただし裏づけは無い。1842年、ジャーンシーの年老いた王ガンガーダル・ラーオに嫁ぎ、ラクシュミー・バーイーと名を改めた。

1851年に生まれた男の子は数か月で亡くなり、王は1853年、死の床で親族の5歳の男の子を養子に迎えて後継ぎとした。だが総督ダルハウジーは、実子の無い藩王の国を取り上げる「失権の原則」を当てはめ、養子の相続を認めなかった。王妃は過去の条約やヒンドゥーの法を挙げて何度も嘆願し、オーストラリア人の弁護士まで雇ったが、1854年、ジャーンシーはイギリス東インド会社の設立の領土に組み込まれた。年金は与えられたものの、城は明け渡さなければならなかった。「私のジャーンシーは決して渡さない」という言葉は、のちの歌や詩が伝えるものである。

1857年5月、メーラトの兵士の反乱からインド大反乱が北インドに広がると、6月にはジャーンシーの守備兵も蜂起した。城に逃れたイギリス人の男女と子ども約60人は、身の安全を約束されて降伏したのちに、ほぼ全員が殺された。この虐殺に王妃が関わったかどうかは、当時から今まで決着がついていない。王妃自身はイギリスの役人に宛てた手紙で、反乱兵に脅されて手を貸すしかなかったと書き、役人はひとまず彼女に統治を任せた。王妃は税を集め、城を修理し、ジャーンシーを分け取りしようと攻めてきた近隣の藩王国を退けた。

イギリスの側は次第に彼女を敵とみなした。王妃自身は1858年3月まで和解の手紙を送り続けていたが、返事は来なかった。ヒュー・ローズ少将の率いる中央インド野戦軍が3月22日にジャーンシーを囲み、砲撃を始めた。救援に来たターンティヤー・トーペーの軍は4月1日にベトワ川で敗れ、4月3日、イギリス軍は城壁を破って町に入った。王妃は兵を率いて反撃したが押し返され、町ではおよそ3000人が殺された。その夜、王妃は養子を腰に結びつけて馬で城を抜け出した。どう脱出したかには幾つもの話がある。

王妃は北東のカールピーで反乱軍の指導者たちと合流したが、軍の指揮はターンティヤー・トーペーに委ねられた。5月22日のカールピーの戦いでも反乱軍は敗れた。一同は西のグワーリヤルに向かい、藩王の軍を寝返らせてその城を奪った。祝宴を開く仲間に対し、王妃は戦の備えを急ぐよう説いたという。6月17日、ローズの軍が攻め寄せ、王妃は騎兵の突撃の中で戦死した。死に方の細部は分かっていないが、戦いの中で死んだことはどの記録も一致している。死んだのは翌18日とする記録が多い。グワーリヤルは6月19日に落ち、大反乱の最後の大きな戦いが終わった。

敵だったローズは、彼女を「反乱者の中で最も優れ、最も勇敢な者」と書いた。王妃の物語は、分からないことの多さゆえに伝説になりやすく、女神ドゥルガーの姿と重ねて語られた。20世紀初めの民族運動は彼女をシヴァージーと並ぶ英雄とし、1930年のヒンディー語の詩「ジャーンシーの王妃」は今も学校で暗唱される。第二次世界大戦中、スバス・チャンドラ・ボースの率いたインド国民軍は、女性部隊に「ジャーンシーの王妃連隊」と名づけた。独立後も人気は衰えず、のちにはインディラ・ガンディーをその生まれ変わりのように描いた選挙の宣伝まであった。一方で、高い身分の側の英雄として彼女を語ることには批判もあり、ダリト（被差別の人々）の書き手は、王妃の身代わりになったとされる女兵士ジャルカーリー・バーイーを英雄として掲げている。