ジェームズ・キャラハン

ジェームズ・キャラハンは1912年3月27日、イングランド南部の軍港ポーツマスで生まれた。父は海軍の下士官で、祖父はアイルランドのジャガイモ飢饉を逃れてイングランドに来たカトリック教徒だった。父は1921年、44歳で心臓発作のため亡くなり、一家は慈善に頼って暮らすほど困窮した。1924年に最初の労働党政権ができると、母に週10シリングの寡婦年金が出るようになり、暮らしはようやく持ち直した。若いころは名のレナードで呼ばれ、政界に入った1945年からミドルネームのジェームズを名乗った。

大学に進む学費は無く、17歳で税務署の書記になった。そこで税務職員の労働組合に加わり、1930年代には組合の役員になった。第二次世界大戦では海軍に入り、1945年の総選挙で下院議員に初当選した。当初は党の左派とみられたが、しだいに右派へ移り、それでいて労働組合との強い結びつきは保ち続けた。

1964年にハロルド・ウィルソンが政権を取ると財務大臣に就いた。国際収支の赤字とポンドへの売り浴びせに追われ、1967年11月18日、一度は否定していたポンドの切り下げに踏み切った。その後は内務大臣に移り、1969年8月、北アイルランドで宗派間の暴力が広がると、北アイルランド政府の求めに応じてイギリス軍を送る決定を下した。引き換えに、プロテスタントの補助警察の廃止や、カトリックへの差別を減らす選挙と住宅の改革を求めた。初めは軍を歓迎したカトリック住民の気持ちは1970年初めには冷え、北アイルランド紛争は長い流血の時代に入った。1974年からは外務大臣として、イギリスのEC加盟の条件を交渉し直し、1975年の国民投票で残留を訴えて勝った。

1976年3月にウィルソンが突然引退を表明すると、党首選を制して4月5日に首相となった。こうしてキャラハンは、財務・内務・外務の三つの大臣と首相という四つの大職をすべて務めた、ただ一人のイギリスの政治家になった。就任の直後にポンドの危機が起き、国際通貨基金から39億ドルを借りる代わりに、厳しい歳出削減を求められた。閣内は割れたが、辞任者を出さずに削減幅を大きく縮めてまとめ、手腕は高く評価された。議会では過半数を失っており、1977年3月からは自由党と協定を結んでしのいだ。

1978年夏、世論調査では労働党が優勢で、秋の解散が確実視された。ところが9月7日の放送で、キャラハンは選挙を翌年に延ばすと告げた。賃上げを5%以内に抑える方針に労働組合が反発し、その冬に大規模なストライキが続いた。これが不満の冬である。1979年1月、カリブ海での首脳会議から戻って混乱について問われると、外から見れば混乱が広がっているとは思わないと答えた。大衆紙はこれを「危機？ 何の危機？」という見出しにした。

1979年3月1日、スコットランド議会の設置を問う住民投票が条件を満たさずに失敗すると、小党が保守党と組み、3月28日に内閣不信任案が311対310のわずか1票差で可決された。5月3日の総選挙で、労働党はマーガレット・サッチャーの保守党に敗れた。のちに本人も、1978年に選挙をしなかったのは判断の誤りだったと認めている。労働党はここから18年間、野党の座に置かれた。

1980年に党首を退き、1987年に下院を引退して一代貴族となった。妻オードリーは長くグレート・オーモンド・ストリート小児病院の理事長を務め、1987年末に『ピーター・パン』の著作権が切れると知ると、キャラハンは翌1988年、貴族院で病院が印税を受け取り続けられる修正を出して通した。2005年3月26日、93歳の誕生日の前日に亡くなった。妻の死の11日後だった。遺灰は、その病院の入口近くにあるピーター・パン像の足もとの花壇にまかれた。評価はいまも割れ、党の左派は社会主義を裏切ったと責め、右派は左派に弱かったと言う。スコットランド議会の開設に至る自治の試みは、彼の政権での失敗から始め直すことになった。