朱印船貿易

江戸時代の初め、日本の船は南シナ海を盛んに行き来していた。将軍が朱色の印を押した渡航許可状、朱印状を持って出かける船を朱印船と呼ぶ。慶長9年（1604年）に制度が整い、寛永12年（1635年）に日本人の海外渡航が禁じられるまでの30年あまりに、350隻を超える船が海を渡った。

背景には中国との貿易の事情があった。明は倭寇に手を焼いて民間の海外貿易を禁じ、日本の船が中国の港に入ることを許さなかった。文禄・慶長の役で明と戦ってからは、なおさらである。日本人がほしかったのは中国の生糸や絹織物だった。そこで東南アジアの港へ行き、そこに来る中国の商人から買うことにした。この「出会い貿易」の場が、ベトナム中部のホイアン、タイのアユタヤ、スペイン領のマニラなどである。

秀吉の時代から許可状はあったとされるが、仕組みとして整えたのは徳川家康である。家康は外国との交易に熱心で、漂着したイギリス人ウィリアム・アダムズやオランダ人ヤン・ヨーステンを顧問に用いた。慶長6年（1601年）以降、ベトナム、マニラ、カンボジア、シャムなどに書簡を送って国交を開き、朱印状を持つ船だけを正式な商船として扱うよう求めた。海賊と区別するためでもあった。船は長崎から出て、長崎に帰った。

朱印状を受けたのは、京都の角倉了以や茶屋四郎次郎、長崎の末次平蔵といった豪商、島津・松浦・有馬・加藤清正など九州の大名、日本に住む中国人やヨーロッパ人だった。渡航先はベトナム中部の広南（交趾）がいちばん多く、シャム、ルソン、ベトナム北部の安南が続いた。日本からは銀が出て、生糸・絹織物のほか、鹿皮、鮫皮、砂糖、香木が入ってきた。このころの日本は世界有数の銀の産地で、その銀が東アジアの交易を回していた。家康自身は香道に使う上質の伽羅を熱心に求めたと伝えられる。

港には日本人が住みつき、日本町ができた。アユタヤの日本町からは山田長政が出て、シャムの王の下で高い地位についた。マニラやホイアンにも数百人から千人を超える日本人が暮らしたとされる。ホイアンには日本人が架けたと伝わる橋が今も残る。

朱印船の多くは、中国式の船体に西洋式の帆や舵を組み合わせた数百トン級の船だった。航海士には中国人やポルトガル人、オランダ人が雇われることが多かった。京都の清水寺には、商人たちが航海の無事を願って奉納した朱印船の絵馬が残っている。

南の海は争いの場でもあった。慶長13年（1608年）、有馬晴信の朱印船の乗組員がマカオでポルトガル人と争い、多くが殺された。翌年、晴信は長崎に来たポルトガル船を幕府の許しを得て攻め、船は自ら火薬に火を付けて沈んだ。この一件の恩賞をめぐって晴信が家康の側近の家臣にだまされた岡本大八事件が起き、関わった者の多くがキリシタンだったことから、幕府は慶長17年（1612年）に直轄地での禁教に踏み切った。

終わりは段階を追って来た。キリスト教の禁止を強めた幕府は、船と人の出入りを一つずつ締めていく。寛永8年（1631年）には朱印状に加えて老中の奉書を要する奉書船の仕組みになり、寛永10年（1633年）には奉書船以外の渡航が禁じられた。寛永12年（1635年）、日本人の海外渡航と、海外にいる日本人の帰国がともに禁じられて、朱印船は姿を消した。これが鎖国の完成へ向かう一歩である。寛永16年（1639年）にポルトガル船の来航が禁じられ、日本の対外関係は長崎・対馬・薩摩・松前の四つの窓口に絞られていく。帰れなくなった日本町の人びとは、やがて現地に溶けこんでいった。

朱印船は、江戸時代が初めから閉じた国ではなかったことを示している。17世紀の初め、日本は銀を手に東南アジアの交易網へ深く入りこんでいた。それを自ら閉じたのが、その後の二百年あまりである。