山田長政

山田長政は1590年ごろの生まれとされる。通称は仁左衛門。出身地は駿河・尾張・伊勢・長崎と諸説あって定まらないが、史料の数では駿河説が最も多い。以心崇伝の『異国日記』には、沼津藩主大久保忠佐の駕籠かき（六尺）だったと読める記事があり、若いころは武家の下働きをしていたらしい。

当時の日本は朱印船貿易の時代だった。徳川家康のもとで整えられた朱印状を持つ船が東南アジアへ渡り、各地に日本人町ができた。シャム（アユタヤ朝）の都アユタヤの日本人町には、商人のほか関ヶ原以後に行き場を失った浪人や、迫害を逃れたキリシタンが住んだ。長政がいつ海を渡ったかは分かっていないが、アユタヤで生まれた子の生年から、1612年ごろとする推測がある。

1620年ごろには日本人町の頭領になっていたと考えられる。1621年、シャム国王の使節が日本へ来たとき、長政は幕府の重臣土井利勝・本多正純に書状と献上品を送って仲介した。幕閣が無名の長政の素性を話題にした記録が残り、これが幕府に名を知られた最初とされる。

シャムには6段階の官位があった。日本に届いた書状を追うと、長政は1621年にはオーククン、1626年にはオークプラに昇っている。オランダ側の記録によれば、1629年ごろには最上位のオークヤーに達し、セーナピモックの名を与えられていた。日本人兵を率いる義勇軍の隊長として、ソンタム王の厚い信任を受けていたのである。タイ側の法制史の文献にも、日本人義勇軍の隊長プラ・セーナピモックの禄高を記した一節が残る。1628年にはオランダ東インド会社がシャムからの船を拿捕したが、それが王の信頼厚い長政の持ち船と分かると、関係の悪化を恐れて解放している。

長政の後半生を最も詳しく伝えるのは、オランダのアユタヤ商館長ファン・フリートが書いた『シャム革命史話』である。1628年末にソンタム王が死ぬと、長政は日本人兵を動かして王子チェーターの即位を支え、王位を狙った王弟シーシンの挙兵を鎮めた。だが実権は宮内長官のカラホムが握り、やがてカラホムはチェーター王を倒して幼い王弟を位につけた。このとき長政はカラホム自身の即位に反対したと記されている。

邪魔になった長政は、南部のリゴール（いまのナコーンシータンマラート）の長官として都から遠ざけられた。長政は日本人兵を率いて任地を平定し、隣のパタニ王国とも戦った。その間にカラホムは幼王も廃して自ら即位し、プラーサートトーン王となった。1630年、戦いで脚に傷を負っていた長政は、毒を塗った膏薬によって数時間のうちに死んだという。新王の意を受けた者の仕業とされる。

長政は異国にいても日本とのつながりを手放さなかった。1629年、チェーター王が即位を知らせる国書を日本へ送ると、長政も幕府の老中酒井忠世の側近に仲介を頼む書状を送った。使者は江戸で将軍徳川家光に拝謁し、酒井から長政に宛てた返書には山田仁左衛門尉殿と丁寧な宛名が書かれた。かつての駕籠かきは、幕府からも一国の高官として扱われるまでになっていたのである。長政は自分の船で日本との貿易も続けた。シャムから日本へ向かう船は、鹿皮や染料になる蘇木を運んだ。

長政の死後、アユタヤの日本人町は1630年に王の軍に焼き討ちされ、日本人はカンボジアへ逃れた。知らせを受けた幕府はシャムの国書に返書を出さず、両国の国交は途絶えた。のちに日本人の帰還は許されたが、鎖国の完成で新たな渡航が絶えたこともあって、日本人町は18世紀初めには町としての実体を失ったとみられる。アユタヤ朝そのものは、1767年のアユタヤの陥落まで続いた。

長政の名はタイ側の史料にほとんど現れない。そのため1987年には非実在説も唱えられたが、日本とオランダの史料の一致から、実在を疑う見方は少数にとどまる。江戸時代にはシャムの王女を娶って王位を継いだという伝説が生まれ、明治以降は教科書に載り、1930年代の南進論の中では海外雄飛の英雄として持ち上げられた。1935年にはアユタヤの日本人町跡に長政を祀る神社が建てられている。よく知られた洋装の肖像も後世に伝わったもので、暑いシャムで厚手の服を着ているのは不自然だという指摘がある。一方タイでは、内政に深入りして身を滅ぼした外国人として、低く見られることが多い。