丙子胡乱

朝鮮の王朝にとって、中国の明は特別な存在だった。朝鮮は明の皇帝を宗主と仰ぎ、使節を送って貢ぎ物をささげ、その代わりに王として認められてきた。さらに16世紀の末、豊臣秀吉の軍が攻め込んだ文禄・慶長の役では、明が大軍を送って朝鮮を救った。朝鮮の支配層は、これを国を再び立たせてくれた恩として深く心に刻んでいた。

その明の北東で、17世紀の初め、満洲の女真の人びとをまとめたヌルハチが後金という国を建て、明と戦い始めた。朝鮮の王の光海君は、明の求めに応じて援軍を送りながらも、後金とも決定的に争わないよう慎重に振る舞った。しかし、明への恩を重んじる人びとは、これを裏切りと見た。1623年、宮廷の一派が光海君を退け、仁祖を王に立てる。新しい政権は、明を支え後金を退ける立場をはっきりさせた。

1627年、後金は朝鮮に攻め込み、朝鮮は後金を兄、朝鮮を弟とする関係を結ばされた。それでも朝鮮の宮廷では、後金を夷狄、つまり文明の外の野蛮な民とさげすむ考えが強かった。1636年、ヌルハチの後を継いだホンタイジは、国の名を清と改めて皇帝を名乗り、朝鮮に対して、兄弟ではなく君臣の関係を求めた。朝鮮の宮廷では、和議を説く人びとと、断固として退けるべきだという人びとが激しく争ったが、退ける意見が勝った。

1636年の冬、ホンタイジは自ら大軍を率いて、凍った鴨緑江を渡った。清の騎兵は、途中の城を相手にせず、まっすぐ都の漢陽をめざして、わずか数日で迫った。王族の一部は江華島へ逃れたが、仁祖は道を断たれ、都の南の山の上の要塞、南漢山城に逃げ込んだ。従う兵はおよそ一万数千、食料はふた月分にも足りなかった。

城の中では、四十日余りの籠城のあいだ、論争が続いた。降るほかないと説いた崔鳴吉と、最後まで戦うべきだと説いた金尚憲の対立は、のちまで語り継がれる。寒さは厳しく、兵は凍え、食料は減っていった。各地から送られた救援の軍は、清の軍に次々に破られた。そして、王族が逃れていた江華島が清の軍に落とされ、王子や大臣の家族が捕らえられたという知らせが届くと、もう打つ手はなかった。

1637年の正月の末、仁祖は城を出て、漢江のほとりの三田渡に設けられた壇に向かった。そこで、壇の上に座るホンタイジに向かい、三度ひざまずき、そのたびに三度ずつ、あわせて九度頭を地につける礼をして降った。朝鮮は明との関係を断ち、清を宗主と仰ぎ、清の暦を使い、貢ぎ物を納め、清が明と戦うときには兵を出すことを約束させられた。

王の長男の昭顕世子と、次男の鳳林大君は、人質として清の都の瀋陽へ連れて行かれた。和議に強く反対した三人の官僚も瀋陽に送られて処刑された。戦いのあいだに、数多くの人びとが捕虜として清へ連れ去られた。のちに身代金を払って戻された女性たちは、清の兵に辱められたとして故郷で白い目で見られ、つらい暮らしを強いられたことも記録されている。

三田渡には、清の求めで、清の皇帝の徳をたたえる石碑が建てられた。この碑は、いまもソウルの市内に残っている。人質の昭顕世子は清で西洋の学問にも触れ、八年後に帰国したが、まもなく急死し、毒殺の噂も立った。弟の鳳林大君が王位を継ぎ（孝宗）、清を討つ北伐の準備を進めたが、実現しないまま終わった。

1644年、明は滅び、清が中国の主になった（清の中国支配）。朝鮮は清に臣従を続けたが、支配層の心の中では、本当の中華の文明は明とともに中国から消え、いまは朝鮮だけがそれを受け継いでいる、という考えが強まっていく。小中華と呼ばれるこの考えのもとで、朝鮮の儒学者たちは、清の年号ではなく、滅んだ明の最後の年号を私的に使い続けた者もいた。夷狄とさげすんできた相手に屈したことは、朝鮮の支配層に深い屈辱として残り、その後二百年あまりの朝鮮の世界の見方をかたちづくることになった。