仁祖

1595年、朝鮮の王族として生まれた。祖父は宣祖で、父は宣祖の庶子の定遠君である。生まれたのは文禄・慶長の役のさなかで、国は荒れ果てていた。1608年に宣祖が死ぬと、叔父の光海君が王位を継いだ。

光海君は戦後の立て直しに力を尽くし、外交では、明と、北で急に力をつけた女真の後金（のちの清）の間で、どちらにも深入りしない道を選んだ。満洲でヌルハチが後金を建て、明と戦うようになると、明への援軍を出しながらも、将軍に情勢を見て降るよう命じたとされる。しかし国内では、王位を脅かす異母弟の永昌大君を死なせ、その母を幽閉したことで、儒者たちの強い反発を買っていた。

1623年、西人と呼ばれる派閥の官僚たちが兵を挙げ、光海君を廃して、綾陽君（このとき27歳）を王に立てた。これが仁祖である。光海君は流され、最後は済州島で死ぬ。この政変は、のちに「仁祖反正」（正しい道に戻す）と呼ばれた。けれども新しい王の力は弱く、実権は政変を起こした功臣たちが握った。翌1624年には、恩賞に不満を持った功臣の李适が反乱を起こして漢城を占領し、王は公州まで逃れている。

新しい政権は、明への忠誠を掲げ、後金を夷狄として退ける方針を取った。明の将軍毛文龍が朝鮮の沿岸の島に拠ることも許した。1627年、後金は3万の軍で攻め込み、王は江華島へ逃れる。このときは兄弟の国として和を結んで兵を引かせた（丁卯胡乱）。

1636年、後金のホンタイジは国号を清と改めて皇帝を名乗り、朝鮮に臣下の礼を求めた。朝廷では戦うべきだという声が勝ち、使者を追い返す。その年の12月、ホンタイジは自ら大軍を率いて鴨緑江を渡り、わずか数日で漢城に迫った（丙子胡乱）。王は江華島へ逃げる道を断たれ、漢城の南の南漢山城に入った。城にこもった兵は1万数千人で、食料は50日分ほどしかなかったとされる。

籠城のあいだ、城の中では、和を結んで国を残すべきだとする崔鳴吉と、最後まで戦うべきだとする金尚憲らが激しく言い争った。年が明け、江華島に逃がしていた王族が捕らえられたと知ると、王はついに降伏を決める。1637年1月30日（旧暦）、王は城を出て、漢江のほとりの三田渡に築かれた壇の下で、ホンタイジに向かって3度ひざまずき、9度頭を地につけた。朝鮮は清の属国となり、王の長男の昭顕世子と次男の鳳林大君は人質として瀋陽へ連れて行かれた。

昭顕世子は瀋陽で清の要人と交わり、1644年に清が北京に入ると（清の中国支配）、北京でドイツ人宣教師アダム・シャールと親しくなり、西洋の暦や学問の書物を手にした。1645年に帰国したが、2か月ほどで急に死ぬ。遺体が黒ずんでいたという記録から、毒殺を疑う説が根強い。王は世子の葬儀を簡素にし、世子の子ではなく鳳林大君を後継ぎに立て、翌年には世子の妃を死なせ、その子らを済州島へ流した。

屈辱は、朝鮮の儒者たちの心の中で別の形をとった。1644年に明が滅びると、朝鮮こそが中華の文明を受け継ぐただ一つの国だとする考えが広まり、儒者たちは私的な文書で明の年号を使い続けた。清には形の上で従いながら、心の中では従わないという構えは、王朝の終わり近くまで残る。

仁祖は1649年に死んだ。後を継いだ鳳林大君（孝宗）は、清を討つ北伐を夢見たが果たせなかった。清の求めで三田渡に建てられた「大清皇帝功徳碑」は、日清戦争で清の宗主権が否定された翌年の1895年に倒されて埋められたが、のちに掘り出され、いまもソウルに立っている。仁祖の名は、二度の戦乱を招き、王朝に深い屈辱を刻んだ王として語られることが多い。