ピナトゥボ山の噴火

ピナトゥボ山はフィリピンのルソン島の中部、首都マニラの北西にある火山である。噴火前の高さは1745メートルほどで、森に覆われ、遠くからは目立たない山だった。最後の大きな噴火は約500年前で、ここに活火山があると知る人は少なかった。山腹では先住のアエタの人びとが暮らし、東のふもとにはアメリカ空軍のクラーク基地が、西の海辺には海軍のスービック湾基地があった。

1990年7月16日、北東約100キロを震源とするマグニチュード7.8の地震がルソン島を襲った。これが噴火の引き金になったという見方もあるが、確かめることはできない。1991年3月に山の北西側で地震が感じられるようになり、4月2日、山頂近くに長さ1.5キロの割れ目が開いて水蒸気爆発が始まった。

フィリピンの火山地震研究所は、アメリカ地質調査所の火山学者たちと地震計を置いて山を見張りはじめた。古い火山の堆積物を調べると、周りの平野の多くが過去の噴火の泥流でできていることが分かった。5月には火山ガスの二酸化硫黄が1日500トンから5000トンへ急増し、その後急に減った。マグマの通り道がふさがって圧力が高まっている恐れがあった。

学者たちは山頂から10キロ、20キロ、40キロの三つの圏を定め、5段階の警戒の水準を毎日発表した。空振りの警告を出せば次の警告が信じられなくなり、遅れれば何千人もが死ぬ。その間で判断が迫られた。6月7日に溶岩が地表に出ると20キロ圏に、12日に最初の大きな噴火が起きると翌13日には40キロ圏に避難が命じられた。15日までに、30キロ圏から約6万人が逃れた。アエタの人びとの多くは4月の爆発の時点で自ら村を離れ、大噴火までに9回も移り住んだ人もいた。

6月15日の午後、最大の噴火が起きた。運悪く、同じ日に台風ユンヤ（フィリピン名ディディン）が島の北を通り、雨と雲が噴火の姿を隠した。観測では、噴煙は最も激しいときで高さ34キロに達した。火砕流は谷を埋め、深いところで200メートルの堆積を残した。山頂は崩れ落ちて直径2.5キロのカルデラになり、山は260メートル低くなった。噴き出した物の量は10立方キロメートルを超え、20世紀の噴火では1912年のアラスカのノバルプタに次ぐ規模とされる。

中部ルソンは36時間にわたって闇に包まれた。雨を含んで重くなった灰が雪のように積もり、屋根が次々に潰れた。死者は847人とされ、その多くは崩れた屋根の下敷きになった人だった。噴火の大きさに比べて死者は少なく、事前の避難が何千もの命を救ったと評価されている。6年前のコロンビアのネバド・デル・ルイス火山の噴火の後、アメリカ地質調査所が設けた、危機にある火山へ専門家を送る仕組みがここで生かされた。

噴火の後も被害は続いた。山腹に積もった大量の火山灰は、雨季のたびに泥流となって谷を下り、橋や用水路や田畑や町を何年にもわたって埋めた。噴火そのものより、その後の泥流で暮らしを失った人のほうが多かったとされる。とりわけアエタの人びとは村と畑を失い、長く苦しい暮らしを強いられた。

噴火の影響は地球の全体に及んだ。成層圏に届いた硫黄のガスは細かな粒となって地球を包み、日差しをさえぎった。北半球の平均気温は0.5〜0.6度、地球全体では0.4度ほど下がったと推定されている。中緯度の上空のオゾンは観測史上最も少なくなり、翌1992年には南極の上空のオゾンホールがそれまでで最も大きく広がった（オゾンホールの発見）。

噴火はフィリピンとアメリカの関係も変えた。灰と泥に埋まったクラーク基地を、アメリカは修復せずに手放した。基地の使用を延ばす条約は、9月にフィリピンの上院で否決された。ピープルパワー革命で大統領となったコラソン・アキノは延長を支持していたが、上院は受け入れなかった。翌1992年11月にはスービック湾の基地も返され、フィリピンから米軍の常駐の基地がなくなった。