ろうそく集会と大統領罷免

朴槿恵は、韓国の経済成長を指導した独裁者、朴正熙の長女として生まれた。1974年、母が父を狙った銃撃に巻き込まれて死ぬと、20代の彼女が大統領の妻の役を代わりに務めた。5年後には、その父も側近に撃たれて死ぬ。両親を銃で失った娘は、長く表舞台から離れたのち、1998年に国会議員となり、保守の党の顔として「選挙の女王」と呼ばれるほどの人気を集めた。2012年の大統領選に勝ち、翌年、韓国で初めての女性の大統領になる。

両親を失って孤独だった時期から、彼女のそばには崔順実という女性がいた。崔の父は、宗教家を名乗り、若い朴槿恵に近づいて信頼を得た人物だった。崔は公の職に就いたことはない。だが2016年の秋、彼女が大統領の演説の原稿を事前に受け取って手を入れ、閣僚の人事や国の政策にまで口を出していたことが明らかになる。10月、テレビ局が、崔が使っていたとされるタブレット端末から大統領府の文書が見つかったと報じたのが決定打だった。崔はさらに、大統領の力を背に、サムスンなどの財閥に文化やスポーツの財団を作らせ、巨額の金を出させていた。娘を名門の女子大学に不正に入学させていたことも、学生たちの抗議で明るみに出ていた。

人々の怒りは大きかった。2014年のセウォル号の沈没の事故で、数百人の高校生が犠牲になった日に、大統領が何時間も所在の分からないまま対応が遅れたことへの不信も、まだくすぶっていた。2016年10月29日、ソウルの中心、光化門の広場で、大統領の退陣を求める最初の集会が開かれた。人々は紙コップをかぶせたろうそくを手に集まり、週末ごとに数は膨れ上がった。12月3日の集会には、主催者の発表で全国で200万人を超える人が集まったとされる。翌年の春まで20回あまり続いた集会の参加者は、延べで1千万を超えたと発表された。

集会は驚くほど穏やかだった。家族連れや学生、会社帰りの人々が歌い、演説を聞き、行進した。警察の車両には人々が花のシールを貼り、集会のあとはごみを拾って帰った。逮捕者も負傷者もほとんど出ていない。1980年の光州民主化運動や1987年の六月民主抗争で、民主化を血を流して勝ち取った国の人々が、その仕組みを使って政治を正そうとしていた。

12月9日、国会は大統領の弾劾の訴追を可決した。300人の議員のうち234人が賛成し、与党からも多くの議員が加わった。大統領の職務は停止され、首相が代行を務める。判断は憲法裁判所に委ねられた。一方で、大統領を支持する人々も、国旗を手に対抗の集会を開き、韓国の社会は世代と地域で割れた。

2017年3月10日、憲法裁判所は、8人の裁判官の全員一致で大統領の罷免を言い渡した。崔に国の機密を漏らし、国政に介入させ、財閥に金を出させたことは、憲法と法律に重大に反し、国民の信任を裏切ったとした。民主化のあと、大統領が弾劾で罷免されたのは初めてだった。裁判所の外では、罷免に反発する支持者たちの集会が荒れ、混乱の中で死者も出た。

朴槿恵はまもなく収賄などの疑いで逮捕され、のちに長い懲役刑が確定したが、2021年の暮れに特別の赦免を受けて釈放された。崔順実にも懲役18年の刑が確定し、サムスンの事実上の経営者も贈賄の罪で実刑を受けている。5月の繰り上げの大統領選では、野党の文在寅が当選する。韓国では、退任した大統領がその後に罪に問われることが繰り返されてきたが、在任中に市民の集まりと憲法の手続きで大統領を退かせたのは、これが初めてだった。この一連の出来事は、韓国では「ろうそく革命」とも呼ばれる。ろうそくの集会は、民主主義の手続きを市民が使いこなした例として語られる一方で、韓国の政治の対立をいっそう深めたとも言われる。