アルバニアのねずみ講崩壊

エンヴェル・ホッジャは、1944年から1985年に死ぬまで、アルバニアを治めた。第二次世界大戦の末に共産党のパルチザンを率いて国を取ったホッジャは、まず隣のユーゴスラヴィアと手を切り、スターリンの死後に路線を変えたソ連と1961年に手を切り、1978年には中国とも手を切った。1967年には宗教そのものが禁じられ、教会とモスクは倉庫や体育館に変えられた。国民は外国へ出られず、外国の放送を聞けば罰せられた。侵略に備えるとして、国じゅうに十数万ものコンクリートのトーチカが作られた。ヨーロッパで最も貧しく、最も閉じた国だった。

ホッジャの死後、後継者のラミズ・アリアのもとで、体制は少しずつ揺らいだ。ベルリンの壁の崩壊の翌年の1990年、首都ティラナの外国の大使館に数千人が逃げ込み、年末には複数の政党が認められる。1991年の夏には、港に着いた貨物船に二万人近くが乗り込み、イタリアへ渡った。1992年の選挙で共産党の流れをくむ党が敗れ、民主党のサリ・ベリシャが大統領になる。

人々は初めて市場経済に放り出された。銀行はほとんど機能しておらず、国の銀行は貸し出しをほとんどしなかった。国外へ出稼ぎに出た数十万人が家族に送る金が、多くの家の現金だった。そこへ、預ければ高い利子を払うという投資の会社が次々に現れる。初めは月に数パーセントだった利子は、1996年の秋には月に十数パーセント、のちには数十パーセントをうたう会社まで出た。実際には、ほとんどの会社がまともな事業を持たず、後から預けた人の金で前の人に利子を払う、ねずみ講だった。

政府は止めるどころか、会社と近い関係にあった。会社の中には与党に献金したものがあったとされ、テレビでは会社の宣伝が流れた。国際通貨基金は警告を出したが、取り締まりは進まなかった。1996年の暮れまでに、国民の三分の二ほどが預けたとされる。家や家畜を売って預けた人もいた。集まった金は、国の年間の経済の規模の半分近くに達した。ねずみ講は新しく預ける人が尽きたときに崩れる。外国の歴史でいえばミシシッピ会社のバブルやチューリップ・バブルのような熱狂が、国の大半の家計を巻き込んで起きたことになる。

1997年1月、会社が次々に支払いを止めると、全財産を失った人々が街に出た。政府が一部の会社の資産を凍結しても、金は戻らなかった。1月の末に南部の町々で始まった暴動は、2月に港町ヴロラで激しくなり、たちまち全国に広がった。人々は軍と警察の武器庫を襲い、数十万丁の銃が持ち出された。兵士は持ち場を捨て、警察は逃げ、南部の町々は武装した住民の委員会と犯罪の集団の手に落ちた。囚人は刑務所から出され、首都の上空を銃声が飛び交った。

3月、ベリシャは非常事態を宣言する一方、野党と組んだ挙国一致の内閣を作らせた。数万人がイタリアへ船で逃れようとし、3月末には、難民を乗せた船がイタリア海軍の艦と衝突して沈み、八十人を超える人が死んだ。4月、国連安全保障理事会の承認のもと、イタリアを中心とする七千人ほどの多国籍の部隊が送られ、援助の物資を守り、選挙の準備を支えた。6月から7月の選挙で社会党が勝ち、ベリシャは大統領を退いた。死者は二千人ほどとされる。

国の経済は一時大きく縮み、預けた金のほとんどは持ち主に戻らなかった。持ち出された武器の多くも戻らず、翌年から激しくなった隣のコソヴォ紛争とNATOの空爆にも流れ込んだ。

なぜ国民の大半が、ありえない利子を信じたのか。四十年以上、私有の財産も市場も知らずに暮らした人々には、利子の高さを疑う物差しがなかった、とよく説明される。しかし、それだけではない。政府も新聞も止めなかったこと、早く預けた知人が実際に利子を受け取っていたこと、ほかに金を増やす道がなかったことが重なった。社会主義が終わった東欧では、ルーマニアやロシアでも似たねずみ講が流行している。体制が替わる隙間に入り込んだ詐欺は、アルバニアで、国そのものを一時崩すまでに膨らんだ。