概要
1891年5月11日、日本を訪れていたロシアの皇太子ニコライが、琵琶湖からの帰り道、大津の町で、警備の巡査津田三蔵にサーベルで斬りつけられ、頭に傷を負った。大国ロシアの報復を恐れた政府は、皇族に危害を加えた罪を当てはめて津田を死刑にするよう、裁判所に強く迫った。だが大審院長の児島惟謙は、その罪は日本の皇族に対するものだとして退け、判事たちを説いた。津田は普通の殺人未遂として無期徒刑になった。政府の圧力から司法の独立を守った事件として語られるが、児島が担当の判事に働きかけたこと自体も、裁判への干渉だったという見方がある。
場所
35.02°N 135.86°E · 滋賀県
本文
1891年春、ロシアの皇太子ニコライが、シベリア鉄道の起工式に向かう途中、軍艦で日本を訪れた（シベリア鉄道の開通）。日本の政府は、大国ロシアの皇太子を国を挙げてもてなした。5月11日、ニコライは京都から琵琶湖へ遊びに出かけ、その帰り道、人力車で大津の町を通っていた。
そのとき、沿道を警備していた滋賀県の巡査、津田三蔵が、いきなりサーベルを抜いてニコライの頭に斬りつけた。傷は浅かったが、ニコライは血を流して逃げ、車夫たちが津田を取り押さえた。津田は、ロシアが日本を狙っていると思い込んでいたとも、皇太子の来日を偵察と疑ったとも言われる。
日本中が震え上がった。明治天皇は自ら京都へ見舞いに出向き、謝罪の手紙と電報がロシアの側に殺到した。京都府庁の前で、謝罪のために命を絶った女性もいた。政府は、ロシアの怒りを鎮めるため、津田を死刑にしなければならないと考えた。だが当時の刑法では、人を殺しかけただけの罪に死刑は無い。そこで政府は、天皇や皇族に危害を加えた者を死刑とする「大逆」の罪を当てはめるよう、裁判所に迫った。
大審院長の児島惟謙は、この罪は日本の皇族を守るためのもので、外国の皇族には当てはまらないとして、政府の要求を拒んだ。そして、事件を担当する判事たちに会い、法に従って裁くよう説いた。5月27日、大審院は、津田を普通の殺人未遂の罪で無期徒刑とした。外務大臣の青木周蔵らは責任を取って辞めた。
この事件は、大日本帝国憲法の発布ができて間もない日本で、司法が政府の圧力に屈せず、法の筋を通した例として語られてきた。ロシアも判決を受け入れ、恐れられた報復は無かった。ただ、児島が個々の判事に働きかけたことは、裁判官一人ひとりの独立を侵したともいえ、評価は分かれている。ニコライは3年後に皇帝ニコライ2世となり、日露戦争を戦うことになる。