ウェブスターのアメリカ英語辞典

**ノア・ウェブスター**。1758年、コネチカット州西ハートフォードの農家に生まれた。

イェール大学在学中に、独立戦争が始まった。彼は民兵として従軍した（実戦は経験していない）。

卒業後、法律を学んだが、開業できず、**教師**になった。

**憤り**。

教室で使う教科書が、すべて**イギリス製**だった。

イギリスの綴り、イギリスの発音、イギリスの例文。「国王陛下」への忠誠を説く文章。

独立したばかりの国の子どもが、それを読んでいる。

彼は書いた。

「**アメリカは、政治において独立したのと同様に、文学においても独立しなければならない**。……われわれ自身の綴りと、われわれ自身の発音を持つべきである。……言語の統一は、国民の統一である」。

**綴字教科書**。

1783年、『**英語文法教程 第一部**』。後に『**アメリカ綴字教本**』。

青い表紙だったので、「**ブルーバック・スペラー**」と呼ばれた。

内容。アルファベット、音節の分け方、綴りの練習、短い読み物、そして道徳の教え。

これが、爆発的に売れた。

19世紀を通じて、アメリカのほぼすべての学校で使われた。1世紀で、推定**7000万〜1億部**。聖書に次いで売れたアメリカの本、と言われる。

（南北戦争中、南部連合でも使われ続けた。）

**著作権**。

売れたが、当時、著作権法がなかった。海賊版が出る。

彼は、13の州を回って、州議会に著作権法の制定を訴えた。次々に成立させ、1790年、連邦の著作権法につながった。

このため、彼は「アメリカの著作権の父」とも呼ばれる。

**辞書**。

1806年、小型の『簡略英語辞典』。

そして、本格的な辞典に取りかかった。

**26年**かかった。

彼は、語源を調べるために、**20以上の言語**を独学した。サンスクリット、ギリシア語、ラテン語、ヘブライ語、アラビア語、ゴート語、アングロサクソン語、アイスランド語、ペルシア語、ロシア語……。

（彼の語源の説明の多くは、いまから見れば誤りである。彼は聖書の記述——バベルの塔以前の単一の言語——を前提に、すべての言語を一つの起源に遡らせようとした。同時代のヨーロッパでは、既に比較言語学が科学として成立しつつあった。）

1824年、イギリスとフランスへ渡り、ケンブリッジ大学の図書館で最後の項目を書き上げた。

**1828年**、70歳。

『**アメリカ英語辞典（An American Dictionary of the English Language）**』。2巻。**7万語**。

うち、**1万2000語**は、それまでどの英語辞書にも載っていなかった。

**アメリカの語**。

- skunk（スカンク）、hickory（ヒッコリー）、opossum（オポッサム）、squash（カボチャ）、chowder（チャウダー）、moccasin（モカシン）、wigwam、canoe、caucus（党員集会）、presidential（大統領の）、congressional（議会の）、electioneer（選挙運動をする）、applesauce。

先住民の言語からの借用と、新しい政治制度の語である。

**綴りの改革**。

彼が変えた（あるいは、既にあった異綴りを採用して定着させた）もの。

- colour → **color**、honour → **honor**、labour → **labor** - centre → **center**、theatre → **theater** - defence → **defense**、offence → **offense** - travelled → **traveled**（子音を重ねない） - catalogue → **catalog** - plough → **plow** - musick → **music**（語尾の k を落とす）

理屈は「発音に忠実に、簡潔に」である。

彼はもっと過激な案も持っていた。women → wimmen、tongue → tung、machine → masheen、give → giv。

これらは、定着しなかった。

（彼の改革が「独立の意思表示」だったことは間違いない。ただし、いくつかの綴りは、既にイギリスでも揺れていたもので、彼が「アメリカ側」を選んで固定した、という面が大きい。）

**売れなかった**。

辞書は、高価だった（20ドル）。初版2500部が売り切れるのに、**十数年**かかった。

彼は、この事業で経済的に苦しんだ。

**その後**。

1843年、ウェブスター死去。84歳。

その年、印刷業者の**ジョージとチャールズのメリアム兄弟**が、遺族から辞書の権利を買った。

彼らは、値段を6ドルに下げ、改訂を重ね、学校と家庭に売り込んだ。

**メリアム＝ウェブスター**。いま、アメリカで最も標準的な辞書である。

（「ウェブスター」の名は、19世紀の裁判で商標として保護されないと判断された時期があり、無関係の出版社が「ウェブスター辞典」を名乗る例が乱立した。いまも「Webster's」を冠する辞書は複数ある。）

**人物**。

彼は、好かれる人ではなかった。

自信が強く、論争的で、しばしば辛辣だった。同時代人は「うぬぼれ屋」と評した。

政治的には**連邦派**（強い中央政府を支持し、フランス革命を嫌った）。晩年、ジェファーソンの民主共和派が優勢になると、彼は時代に取り残された。

イェールの同級生には嫌われ、ベンジャミン・フランクリンとは綴り改革で意気投合し（フランクリンはもっと過激な表音式アルファベットを提案していた）、ジェファーソンとは激しく対立した。

しかし、彼が生涯かけて言い続けたこと——「**言語は、国民を作る**」——は、19世紀の各地で、それぞれの形で繰り返されることになる。