ナグ・ハマディ写本の発見

1945年の暮れ、上エジプトの町ナグ・ハマディに近いジャバル・アッ・タリフの崖のふもとで、農夫ムハンマド・アリ・アッ・サンマーンが兄弟と畑の肥やしにする土を掘っていた。そこで封をされた大きな素焼きの壺が出てきた。中に悪霊が閉じ込められているかもしれないとためらった末に壺を割ると、革表紙の古い冊子本がいくつも入っていた。これが、初期キリスト教の研究を塗り替えることになるナグ・ハマディ写本である。

発見の経緯は、後に研究者ジェイムズ・ロビンソンが当人から聞き取ったもので、血の復讐をめぐる生々しい話も含み、どこまで正確かはわからない。母親が一部をかまどの焚きつけに燃やしてしまったという証言もある。写本は骨董商の手を経て散らばり、大半はカイロのコプト博物館に入った。一冊は国外に持ち出され、1950年代の初めにスイスのユング研究所が買い取って心理学者ユングに贈ったため「ユング写本」と呼ばれる。これも1975年までにカイロへ戻された。

写本は革で綴じたパピルスの冊子12冊と、13冊目から抜き出された一篇から成り、52の文書を収める。言葉は古代エジプト語の最後の段階であるコプト語で、もとはギリシア語で書かれた文書の翻訳と考えられている。冊子そのものは4世紀ごろに作られた。いちばん有名なのは『トマスによる福音書』で、イエスの言葉とされる114の語録を、物語を交えずに並べている。19世紀末にエジプトのオクシリンコスで見つかったギリシア語の断片が、この福音書の一部だったことも発見後に確かめられた。ほかに『フィリポによる福音書』『真理の福音』『ヨハネのアポクリュフォン』などがあり、プラトン『国家』の一節の翻訳まで含まれていた。

『トマスによる福音書』は、イエスの誕生も奇跡も十字架の死も語らない。「これは生けるイエスが語った秘密の言葉である」と始まり、短い言葉が次々に並ぶだけである。その中には、新約聖書の福音書とほぼ同じ言葉もあれば、まったく知られていなかった言葉もある。成立年代は2世紀半ばとみる説が多いが、一部は1世紀にさかのぼる古い伝承を含むと考える研究者もいて、新約聖書の福音書との関係は今も議論が続いている。

文書の多くはグノーシス主義と呼ばれる思想に属する。この世界は至高の神ではなく、劣った造物主が造った不完全なものであり、人間の内には神に由来する光が閉じ込められている。救いはその真実を知ること（グノーシス）によって得られる、という考え方である。それまでグノーシス派について知られていたことの多くは、2世紀のエイレナイオス『異端反駁』のように、彼らを異端として攻撃した側の書物を通してだった。ナグ・ハマディ写本によって、初めて当事者自身の言葉が読めるようになった。

なぜ写本は壺に入れて埋められたのか。有力な説は、近くにあったパコミオスの修道院の修道士たちのものだったというものである。367年、アレクサンドリアの主教アタナシオスは復活祭の書簡で、今日の新約聖書と同じ27の書を正典として挙げ、それ以外の書を読むことを戒めた。この流れの中で、修道士たちが手放すよう求められた書物をひそかに隠したのではないか、と考えられている。ただし、修道院でこれらの文書がどのように読まれていたのかについては異論も多い。エジプトの砂漠は砂漠の修道制の始まり以来、修道生活の中心地であった。

1970年代に全巻の写真版と英訳が出版されると、写本は学界の外でも広く読まれるようになった。新約聖書の正典がまとまる前、イエスの教えはさまざまな形で語られ、どの書を聖典とするかをめぐって争いがあったことを、この発見は具体的な文書で示した。マルキオンの正典からニケーア公会議へと続く、初期の教会が自らを定めていった過程を考えるうえでも欠かせない資料になっている。