室戸台風

1934年9月21日の朝、強い台風が高知県の室戸岬の付近に上陸した。のちに室戸台風と呼ばれるこの台風は、9月13日ごろにカロリン諸島の近くで生まれて北西へ進み、沖縄の南東をかすめたのち向きを北東へ変え、速さを増しながら四国へ近づいた。当時はまだ台風に番号をつける決まりは無く、上陸した土地の名で呼ばれた。

室戸岬の測候所は、上陸のとき911.6ヘクトパスカルという気圧を記録した。陸上で観測された気圧としては当時の世界の最低記録で、日本本土に上陸した台風の記録としてはいまも破られていない。風は最大瞬間風速60メートルを記録したところで計器が壊れ、本当の強さは分かっていない。台風は紀伊水道を渡って淡路島を抜け、午前8時ごろ大阪と神戸の間に再び上陸し、京都の近くを経て若狭湾へ抜けた。

最も大きな被害を受けたのは大阪だった。台風の進路の右側に入った大阪湾では、強い風が海水を湾の奥へ吹き寄せ、4メートルを超える高潮が起きた。わずか30分ほどで水かさが2メートル以上も増え、地盤の沈んだ低い町を浸した水は大阪城の近くにまで及んだ。逃げる間もなく、大阪湾の一帯で1900人以上がおぼれて死んだと推定されている。西淀川の海辺にあったハンセン病の療養所、外島保養院は高波に襲われ、患者173人を含む196人が死んだ。

風もまた多くの命を奪った。風が最も強まったのは、ちょうど子どもたちが登校する午前8時前後だった。大阪市の小学校のうち、古い木造の校舎を使っていた180校の480棟は、すべて全壊、半壊か大破した。被害を免れたのは、鉄筋コンクリートの校舎と、1928年以降に耐震の設計で建てられた新しい木造校舎の66校だけだった。市内の小学校の中で死んだ人は、児童251人、教職員と用務員9人、子どもを迎えに来た保護者7人の、合わせて267人にのぼった。倒れかかる教室の出口を体で支えて子どもたちを逃がし、自分は下敷きになった教師もいた。滋賀県の小学校でも校舎が倒れ、17人の児童が死んだ。四天王寺の五重塔は1812年の建立から立ち続けてきたが、このとき吹き倒された。

被害は陸の上だけではなかった。沈んだり流されたり壊れたりした船は全国で2万7000隻を超えた。滋賀県の大津の近くでは走っていた旅客列車が脱線し、10人が死んだ。電気は止まり、水道も壊れ、大阪の町はしばらく機能を失った。工場は3000を超えて壊れ、大阪の産業の損害は大きかった。徳島の放送局は局舎が水をかぶり、停電で15時間あまり放送を止めた。

全国の死者は2702人、行方不明者は334人とされ、負傷者は1万4000人を超えた。浸水した家は40万棟にのぼった。当時、関東大震災（関東大震災）に次ぐ近代日本の大災害と言われた。上陸した高知県でも海辺の集落が高波に襲われ、100人を超える死者・行方不明者が出た。

被害の大きさは、台風の強さだけでなく、近代の都市の弱さを映していた。沈んだ臨海の土地は高潮に弱く、急ごしらえの校舎は風に耐えなかった。物理学者の寺田寅彦は、この年の11月に随筆「天災と国防」を発表した。文明が進むほど人は自然を征服したつもりになり、自然の猛威による災害はかえって激しさを増す。国を守ると言うのなら、軍備と同じように天災への備えを考えねばならない、と説いた。前の年の昭和三陸地震に続いて、災害を社会の問題として見る目を求めた文章で、いまも大きな災害のたびに読み返される。

この台風をきっかけに、学校の校舎を鉄筋コンクリートに建て替える動きが進んだ。大阪城公園には、教育に携わるなかで災害などで亡くなった教職員と子どもを悼む教育塔が建てられた。建物が風に耐える力の国の基準は、2000年に改められるまで、この台風の推定の最大瞬間風速を基にしていた。1959年の伊勢湾台風が来るまで、室戸台風は日本の台風の中で最も多くの死者を出した台風だった。