キリシタン禁教令

1549年、フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸してキリスト教を伝えた（ザビエルの来日）。その後の半世紀、宣教師たちは西日本を中心に布教を広げ、大村純忠、大友宗麟、有馬晴信、高山右近らの大名も信徒になった。信徒の数は、17世紀の初めには数十万人にのぼったと推計されている。宣教師の活動は、ポルトガル船がもたらす生糸などの貿易と固く結びついていた。

豊臣秀吉は1587年に伴天連追放令を出し、1597年には長崎で26人の信徒を処刑した（二十六聖人の殉教）。だが南蛮貿易は続けたかったため、禁教は徹底されなかった。秀吉の死後に権力を握った徳川家康も、初めは貿易の利益を重んじて宣教師の活動を黙認した。家康はスペイン領のフィリピンやメキシコとの貿易にも関心を持っていた。

風向きが変わったのは1612年である。キリシタン大名の有馬晴信と、家康の側近の本多正純の家臣で、やはりキリシタンだった岡本大八とのあいだの贈賄事件が明るみに出た。大八は火あぶりにされ、晴信は流罪の後に死を命じられた。幕府の中枢の近くにまで信徒がいたことは家康を驚かせ、幕府はこの年、直轄の土地でキリスト教を禁じ、家臣の中の信徒を処分した。

家康がキリスト教を恐れた理由は、一つではない。信徒たちが主君や幕府よりも神に従うことは、主従の関係で成り立つ武家の秩序を揺るがしかねなかった。キリスト教の布教が、スペインやポルトガルの領土の拡大の先触れになるのではないかという疑いもあった。新しく日本に来たプロテスタントの国のオランダやイギリスは、布教をせずに貿易だけを行うと申し出て、カトリックの国々の野心を幕府に吹き込んだ。布教がなくても貿易はできるという見通しが立ったのである。

1613年の暮れ（西暦では1614年の初め）、幕府は全国でキリスト教を禁じる方針を示した。家康の相談役の僧、金地院崇伝が起草した文書は、キリシタンの徒党は日本を神の国、仏の国とする教えを乱し、邪法を広めて国を奪おうとしていると断じた。各地の教会は壊され、宣教師は長崎に集められた。1614年11月、宣教師たちと、改宗を拒んだ信徒たちは、船で国外へ追放された。前田家に身を寄せていた高山右近は、領地も地位も捨てて信仰を守ることを選び、家族とともにマニラへ送られた。右近はマニラで歓迎されたが、翌年の初めに病で亡くなった。2017年、右近はカトリック教会で福者に列せられている。

それでも多くの宣教師がひそかに日本に残り、あるいは潜入して、布教を続けた。2代将軍秀忠、3代将軍家光の時代に取り締まりは厳しくなり、1622年には長崎で宣教師と信徒あわせて55人が処刑された。信徒には棄教が迫られ、拒めば火あぶりや、穴に逆さに吊るす拷問にかけられた。幕府は、信徒を見つけ出すために、キリストやマリアの像を踏ませる絵踏みを行い、密告に賞金を出した。

1637年に九州の島原と天草で、重い年貢とキリシタンへの弾圧に苦しむ人々が一揆を起こすと（島原の乱）、幕府は取り締まりをいっそう強めた。1639年にはポルトガル船の来航を禁じ（鎖国の完成）、すべての人がどこかの寺の檀家となり、キリシタンでないことを寺に証明させる寺請の制度が全国に広げられた。人々の信仰を調べる宗門改は、毎年の行事として江戸時代を通じて行われた。

それでも、信仰は消えなかった。長崎の浦上や外海、五島列島、天草などでは、表向きは仏教徒を装いながら、ひそかに祈りの言葉を口伝えにし、洗礼を授け、暦に従って祝日を守り続けた人々がいた。宣教師のいない250年のあいだに、祈りの言葉は意味の分からない呪文のようになり、信仰の形も土地の風習と混じり合っていった。1865年、長崎に建てられたばかりの大浦天主堂を訪れた浦上の人々が、フランス人の神父に自分たちの信仰を打ち明ける（信徒発見）。キリスト教を禁じる高札が下ろされたのは、明治に入った1873年のことである。