異なる人種の結婚

アメリカでは植民地の時代から、白人と黒人の結婚を禁じる法律があった。奴隷制が終わったあとも、南部を中心に多くの州がこうした法律を守り続け、20世紀に入ると、白人の「血の純粋さ」を守るという考えのもとで、かえって厳しくされた州もある。ヴァージニア州では1924年の人種の純潔を守るという名の法律で、白人が白人以外と結婚することを禁じ、州の外で結婚して戻ってくることも罪とした。1950年代、同じような法律を持つ州は20を超えていた。

ヴァージニア州の田舎町セントラル・ポイントは、白人と黒人と先住民の家族が隣り合って暮らす土地だった。白人のれんが積みの職人で、車の改造とレースが好きなリチャード・ラヴィングと、黒人と先住民の血を引くミルドレッド・ジーターは、そこで少年少女のころから知り合い、やがて愛し合った。ミルドレッドが身ごもると、二人は州の法律を避けて、1958年6月、北のワシントンで結婚し、故郷に戻った。

5週間ほどたった7月の夜中の2時ごろ、郡の保安官が保安官補を連れて二人の寝室に踏み込み、懐中電灯を向けた。誰に密告されたのかは分かっていない。ミルドレッドは壁に掛けた結婚の証明書を指したが、それこそが州の外で結婚して戻ってきた証拠とされた。翌1959年1月、二人は罪を認め、1年の禁錮を言い渡された。判事は、25年間ヴァージニア州を出て一緒に戻らないことを条件に、刑の執行を猶予した。

二人はワシントンに移って3人の子を育てた。だが都会の暮らしは合わなかった。家族に会いに州へ戻るときは別々に入り、隠れるようにして過ごした。子どもが通りで車にはねられてけがをしたことも、田舎へ帰りたいという気持ちを強めたと伝えられる。1963年、ワシントンでワシントン大行進が行われた年、ミルドレッドは司法長官ロバート・ケネディに手紙を書いた。ケネディはそれをアメリカ自由人権協会に回し、二人の若い弁護士が事件を引き受けた。

弁護士たちはまずヴァージニア州の裁判所に、判決の取り消しを求めた。1965年、最初の判事は訴えを退け、全能の神は人種を分けて別々の大陸に置いた、人種が混じることを神は望まなかった、という趣旨を判決に書いた。州の最高裁判所も、結婚の禁止は合憲だと判断する。事件は連邦最高裁判所へ進んだ。リチャードは法廷には出なかったが、弁護士に、判事たちに伝えてくれ、自分は妻を愛している、と言ったという。

1967年6月12日、連邦最高裁判所は9人の判事の全員一致で、ヴァージニア州の法律は憲法に反すると判断した。長官アール・ウォーレンが書いた判決は、結婚の自由は、人が幸福を追い求めるうえで欠かせない基本的な権利の一つであり、人種による分け隔てでそれを奪うことは、法の平等な保護と適正な手続きを定めた憲法の修正第14条に反するとした。州は、白人にも黒人にも等しく罰を科しているから平等だと主張したが、判決はそれを退け、この法律が白人の優越を守るためのものだと述べた。これで、残っていた16の州の同じ法律は効力を失った。13年前のブラウン判決が学校の分離を否定したのに続き、南部の人種の壁は家庭の中まで崩されていった。

判決のあと、二人はヴァージニア州の自分たちの土地に戻り、家を建てて暮らした。目立つことを好まない夫婦で、運動の顔になることは望まなかった。1975年、リチャードは飲酒運転の車にぶつけられて死んだ。41歳だった。ミルドレッドはその後も同じ土地で暮らし、再婚しなかった。

法律の上の禁止がすべて消えるには、さらに時間がかかった。効力は失っていても、州の憲法に禁止の条文を残していたアラバマ州が、住民投票でそれを削ったのは2000年のことである。2007年、判決から40年の日に、ミルドレッドは声明を出し、人種にかかわらず、また性別にかかわらず、愛する人と結婚する自由はすべての人にあるべきだと述べた。翌2008年に彼女は世を去る。ストーンウォールの反乱から始まった同性愛者の権利を求める運動は、2015年のオーバーゲフェル判決で同性の結婚を認めさせた。その判決は、ラヴィング夫妻の事件を何度も引いている。いま6月12日は、異なる人種の結婚を祝う「ラヴィング・デー」として知られる。夫婦の姓は「愛すること」を意味する言葉と同じ綴りで、事件の名はそのまま判決の中身を言い表すことになった。