キンバリーのダイヤモンド・ラッシュ

19世紀の半ばまで、南部アフリカの内陸は、牛と羊を飼う人々の土地だった。ケープ植民地とナタールはイギリス領、オレンジ川の北にはボーア人のオレンジ自由国とトランスヴァールがあったが、どこも貧しい農業の国で、世界の経済から見れば辺境にすぎなかった。それを一変させたのが、ダイヤモンドの発見である。

1867年、オレンジ川の近くの農場で、子どもが拾った光る石が21カラットのダイヤモンドだと分かった。のちに「ユーレカ」と呼ばれる石である。2年後には83カラットの大きな石が見つかり、川沿いの砂利を掘る人々が集まり始めた。そして1871年7月、さらに内陸のデ・ビア兄弟の農場にあったコールズバーグの小さな丘で、ケープから来た探鉱の一団が地中のダイヤモンドを掘り当てた。丘はすぐさま採掘の区画で埋めつくされ、その場所は「ニュー・ラッシュ」と呼ばれた。

1872年には、この採掘場の町に5万人ほどが暮らしていたとされる。世界中から一攫千金を夢見る白人が集まり、周辺の広い地域から、アフリカ人の男たちが賃金を求めて働きに来た。南のバソトの地（モショエショエ1世の国）の男たちも多かった。彼らの多くは、稼いだ金で銃を買って故郷へ帰った。町は1873年、イギリスの植民地大臣キンバリー卿にちなんでキンバリーと名を改めた。

この土地が誰のものかは争いになった。オレンジ自由国も、グリクワの首長ワーテルボーアも領有を主張したが、イギリスは1871年、ワーテルボーアの主張を認める形でこの一帯をグリクワランド・ウェストとして併合し、1880年にはケープ植民地に組み込んだ。ボーア人の共和国は、富の出る土地をイギリスに取られたと受け止めた。

丘はやがて消え、そのあとに穴が開いた。採掘者たちはつるはしとシャベルで掘り進み、細かく分かれた区画の間の通路が崩れ、雨水がたまり、事故で多くの人が死んだ。深くなるにつれ、個人の小さな区画では手に負えなくなり、資金のある者が区画を買い集めていった。その一人が、1871年に18歳で採掘場に来たセシル・ローズである。1888年、ローズは対抗者バーニー・バルナートと手を結び、デビアス鉱業会社に採掘場をまとめた。会社は世界のダイヤモンドの供給をほとんど握るようになった。

労働の仕組みも変わった。1880年代、鉱山会社はアフリカ人の労働者を、柵で囲まれた「コンパウンド」と呼ばれる宿舎に契約の期間中住まわせ、外へ出ることを許さなかった。ダイヤモンドの持ち出しを防ぐためとされたが、それは安い労働力を囲い込む仕組みでもあった。出入りの許可を証明させる通行証の制度とともに、のちのアパルトヘイト体制の成立につながる人種で隔てる都市の作りの源の一つがここにあると考えられている。

手で掘った穴は、1914年8月14日に採掘を終えたとき、深さ215メートル、周囲1.6キロメートルに達していた。掘り出された岩は2200万トンを超え、得られたダイヤモンドは約3トン、1450万カラットほどとされる。町は鉱山とともに大きくなり、1882年には南半球で初めて電気の街灯がともった町の一つになった。「ビッグ・ホール」と呼ばれるこの穴は、人の手で掘られた最大級の穴として、いまも町の真ん中に水をたたえて残っている。

ダイヤモンドで集まった資本と技術は、1886年にトランスヴァールで見つかった金の採掘へと流れ込んだ。南部アフリカの富をめぐる争いは、やがてボーア戦争へ行き着く。その戦争が始まるとキンバリーはボーア人の軍に囲まれ、町にいたローズは、1900年2月に救援の軍が着くまでの4か月を、籠城の町で過ごすことになった。