モショエショエ1世

南アフリカに周りをすっかり囲まれた山の国レソトは、植民地の時代をくぐり抜けて独立を保った、珍しい成り立ちの国である。その国の基を築いたのがモショエショエ1世だ。武勇よりも、敵を味方に変える度量と、列強を相手にした粘り強い外交で知られる。

彼は1786年ごろ、いまのレソト北部のメンコアネンという村で、ソト系の小さな首長モカチャネの長男として生まれた。生年には1780年から1794年まで幅がある。幼名はレポコといった。若いころ、仲間を率いて近くの首長の牛を奪う襲撃に成功し、そのとき自らを「ラモナヘンのひげを剃った剃刀」とうたった。剃刀が鳴らす音から、モショエショエ（剃る者）の名が生まれたという。

1820年代、南部アフリカの内陸は大混乱に陥っていた。シャカ・ズールーの率いるズールー王国の勃興の勃興をきっかけに、追われた集団が別の集団を襲う連鎖が広がった（ムフェカネ）。モショエショエはブタ・ブテの山に拠っていたが、攻撃を受けて南へ移り、1824年ごろ、頂が平らで周りを崖に囲まれたタバ・ボシウの山に本拠を移した。「夜の山」を意味するこの山は、昼には縮み夜には伸びると言われ、一度も攻め落とされなかった。

彼の強さは、戦いに敗れて散り散りになった人々を受け入れ、土地と牛を与えて自分の民にしたことにあった。こうして異なる出自の集団がまとまり、バソトという一つの民族ができていった。祖父ピーツィを食べた人食いの集団が捕らえられたとき、彼らは祖父の生きた墓だと言って許し、牛を与えて暮らしを立てさせたという話が伝えられている。

1833年、彼はパリ福音宣教会のフランス人宣教師カザリスらを招いた。キリスト教に改宗はしなかったが、宣教師を相談役として使い、ヨーロッパ人と文書でやりとりする術を手に入れた。馬と銃もいち早く取り入れ、1840年代には南部アフリカのどの首長よりも多くの馬と銃を持っていたとされる。

だが土地をめぐる争いは避けられなかった。北のオレンジ川の向こうには、グレート・トレックで移ってきたボーア人が住みつき、イギリスもこの地域に手を伸ばした。1851年6月、イギリスの駐在官ウォーデンが、奪われた牛の返還を求めて2500人ほどの軍を率いて攻め込んできたが、バソトとその同盟者はフィールフートの戦いでこれを破った。1852年12月にもイギリス軍がベレアで攻め込んできたが、バソトはこれを押し返した。モショエショエは勝ったあとで自ら和を申し入れ、イギリスとの関係を壊さなかった。

その後、ボーア人のオレンジ自由国との戦争が1858年から60年代まで繰り返された。銃と大砲で勝る相手に、バソトは次第に押され、1866年には肥えた西の土地の多くを手放した。焦土の戦術で飢えが広がると、モショエショエはイギリスに保護を求め続けた。1868年3月12日、ケープの総督ウッドハウスはバソトの地をイギリスの領土とすると宣言した。保護領バストランドの始まりである。

モショエショエはその2年後、1870年3月11日に亡くなり、タバ・ボシウの山上に葬られた。土地の多くは失ったが、国そのものはボーア人の共和国に呑みこまれずに残った。イギリスの保護下にあったことで、のちに南アフリカ連邦にも組み込まれず（南アフリカ連邦の成立）、1966年にレソトとして独立した。跡は長男のレツィエ1世が継いだ。命日の3月11日は、いまもレソトの祝日で、王がタバ・ボシウの墓に花輪を捧げる。1862年のロンドン万国博覧会のために集められた彼ゆかりの品々は大英博物館に収められ、レソトはその里帰りを求めている。