ケント州立大学銃撃事件

1968年の大統領選挙で、リチャード・ニクソンはベトナム戦争を終わらせると約束して当選した。就任後はアメリカ兵を少しずつ引き揚げ、南ベトナム軍に戦いを任せる方針を取った。ところが1970年4月30日の夜、ニクソンはテレビで、アメリカ軍と南ベトナム軍が隣国カンボジアに入ったと発表した。国境の向こうにある北ベトナム軍の拠点を叩くためだという。戦争を縮めるはずの大統領が戦場を広げたと受けとられ、全国の大学で抗議が起きた。翌5月1日、国防総省を訪れたニクソンは、大学を焼き払う学生たちを「ろくでなし」と呼び、その言葉は新聞で広く伝えられた。前年にはソンミ村虐殺が明るみに出て、誕生日で決まる徴兵も始まっていた。

オハイオ州ケントの州立大学でも、5月1日に500人ほどの学生が集会を開いた。その夜、町の繁華街で窓ガラスが割られる騒ぎが起き、市長は非常事態を宣言して州知事ジェームズ・ローズに助けを求めた。2日の夜、大学の予備役将校の訓練課程が使う古い木造の建物が燃え、到着した州兵が構内に入った。火をつけた者はつかまっていない。3日、ローズ知事は記者会見で机を叩き、抗議する学生をナチスの突撃隊よりも悪い連中だとののしった。

5月4日の月曜日、昼に構内の芝生の広場で予定どおり集会が開かれ、およそ3000人が集まった。多くは授業の合間に様子を見に来た学生だった。州兵は解散を命じ、催涙ガスを撃ちこみながら学生を丘の向こうへ押しやった。一部の学生は石を投げ、ガス弾を投げ返した。州兵の一隊はいったん丘を越えて運動場の端まで進み、やがて丘の上へ引き返した。午後0時24分ごろ、丘の上で振り返った州兵の何人かが銃を構え、撃った。

28人の州兵が13秒のあいだに約67発を撃った。アリソン・クラウス（19歳）、ジェフリー・ミラー（20歳）、サンドラ・シャイアー（20歳）、ウィリアム・シュローダー（19歳）の4人が死に、9人が負傷し、そのうち1人は生涯体が麻痺した。クラウスとミラーは抗議に加わっていたが、シャイアーとシュローダーは離れた場所から見ていただけだった。シュローダーは大学の予備役将校の課程に籍を置く学生でもあった。死んだ4人のうち州兵にいちばん近かったミラーでも、80メートルほど離れていた。写真学科の学生ジョン・フィロは、倒れたミラーのそばで叫ぶ14歳の少女の姿を撮った。その写真は世界中に配信され、翌年のピュリツァー賞を受けた。

知らせは全国の大学に火をつけた。450以上の大学が閉鎖され、400万人を超える学生が授業を放棄したとされる。5日後にはワシントンに10万人が集まった。5月14日には、ミシシッピ州のジャクソン州立大学で警官隊の発砲により黒人学生2人が死んだが、こちらはケントほどの注目を集めなかった。歌手のニール・ヤングはケントの事件を受けて「オハイオ」という歌を書き、仲間とともにすぐに録音した。

ニクソンが設けた大学騒乱の調査委員会は、同じ年の9月、州兵の発砲は不当で、弁解の余地がないと結論した。だが責任を問う裁判は実を結ばなかった。8人の州兵が学生の公民権を侵した罪で起訴されたが、1974年に裁判官が訴えを退けた。遺族と負傷者の民事訴訟は1979年、州が総額67万5000ドルを支払い、遺憾の意を表す声明を出すことで和解した。なぜ撃ったのか、発砲の命令があったのかは、今も確かめられていない。

ケント州立大学の事件は、戦争をめぐる国の分裂が、自国の兵が自国の学生を撃つところまで来たことを示した。戦争への疑いはいっそう深まり、翌年のペンタゴン・ペーパーズの公開へと続いていく。大学では1971年から毎年5月4日に追悼の集まりが開かれ、大学が主催をやめた1976年からは学生と町の人びとが引き継いだ。1990年には構内に記念碑が建ち、4人が倒れた駐車場の場所には印が置かれている。事件の現場は2016年、国の歴史的建造物に指定された。