貞享暦

1684年（貞享元年）10月29日、朝廷は新しい暦を採用すると宣下した。名は貞享暦。作ったのは江戸幕府に仕える碁打ちの家に生まれた渋川春海で、日本人が自分の手で作った初めての暦だった。翌1685年の元日から使われ、1755年まで70年あまり用いられた。

それまで日本で使われていたのは、唐で作られた宣明暦である。日本では862年から使われ始め、それから800年以上も一度も改められなかった。中国ではその間に何度も暦が作り直され、元の時代には精密な観測にもとづく授時暦が生まれていたが、日本は古い暦を使い続けた。暦は長く使うほど天のずれが積み重なる。江戸時代の初めには、宣明暦の冬至は実際より2日ほど遅れ、日食や月食の予報もしばしば外れていた。

渋川春海は1639年、幕府に仕える碁打ちの家、安井家に生まれ、父の名を継いで安井算哲と名乗った。将軍の前で碁を打つ家の務めのかたわら、天文と暦を学び、儒学者山崎闇斎にも師事した。改暦の準備を命じたのは、4代将軍家綱を補佐していた会津藩主保科正之である。春海らは授時暦をもとに新しい暦を組み立て始めた。1672年の暮れ、宣明暦が予報した月食が起こらず、授時暦の計算どおりになったことで、改暦の機運は高まった。正之はその月に死んだ。

1673年、春海は授時暦に改めるよう幕府に願い出た。ところが1675年、授時暦では起こらないはずの日食が、宣明暦の予報どおりに起こってしまい、計画は止まった。授時暦は13世紀の中国で作られた暦で、作られたときから400年近く経つうちに生じた天体の動きのずれや、中国と日本の経度の違いが計算に入っていなかった。春海はこの失敗から、時代の違いと土地の違いを補正する工夫に取り組んだ。

暦の正しさが問われたのは、それが暮らしと政治の土台だったからである。日本の暦は月の満ち欠けで月を数え、季節とのずれを閏月で埋める太陰太陽暦だった。どの年に閏月を入れるか、月の大小をどう並べるかは暦の計算で決まり、農作業の目安も、年中行事の日取りも、それに従った。日食や月食は不吉なものとされ、朝廷では食が起こる日に儀式を控えるならわしがあった。予報が外れることは、暦を司る朝廷の権威にも関わることだった。

1683年、春海は5代将軍徳川綱吉に改めて改暦を願い出た。暦を定めるのは朝廷の権限で、京都で議論が始まった。ところが1684年3月、霊元天皇が採用を決めたのは、明で使われていた大統暦だった。春海は暦を司る土御門家の土御門泰福らを通じて朝廷に働きかけ、同じ年の10月、決定は覆って、春海が大和暦と呼んでいた新しい暦が貞享暦の名で採用された。

春海は改暦のほかにも、日本の天文学の土台を築いた。古代から使われてきた暦を逆算してまとめた『日本長暦』を著し、中国の星座に日本独自の星座を加えた星図を作り、天球儀や地球儀も作った。春海の死後、1755年に貞享暦は宝暦暦に改められたが、これは暦の主導権を取り戻そうとした朝廷の土御門家が中心になって作ったもので、1763年の日食の予報に失敗するなど、かえって精度が落ちたと評価されている。

この功で春海は、幕府に新しく置かれた天文方に任じられた。天文方はこの後、幕府の天文と暦の仕事を担い続ける。18世紀末には天文方の高橋至時が西洋の天文学を取り入れた寛政暦を作り、その至時に学んだ伊能忠敬が日本全国を測量することになる。暦が朝廷から幕府の手へ移っていく流れも、ここに始まった。

800年ぶりの改暦は世間の話題になった。井原西鶴や近松門左衛門も、新しい暦を題材にした作品を書いている。同じころ、関孝和が和算を大きく進めており、17世紀後半の日本では、中国から学んだ数学と天文学を自分たちの手で組み立て直す動きが重なって起きていた。春海の生涯は、2009年に冲方丁の小説『天地明察』として描かれ、広く知られるようになった。