保科正之

保科正之は1611年、2代将軍徳川秀忠の四男として江戸に生まれた。母の静は将軍の乳母に仕える女性で、将軍の正室をはばかって、出産は江戸城の外で行われ、その誕生は一部の重臣しか知らなかった。幼名を幸松という。幼い幸松は、武田信玄の娘で穴山信君の妻だった見性院に預けられ、1617年には見性院の縁で、旧武田家臣の信濃高遠藩主保科正光の子として育てられることになった。

正光は幸松を跡継ぎに定め、1631年にその死を受けて、21歳の正之は高遠3万石を継いだ。腹違いの兄にあたる3代将軍徳川家光は、はじめ弟がいることを知らなかった。江戸の寺で休んだ家光に、住職が、将軍の実の弟なのにわずかな領地で苦労している方がいると、相手が将軍とは知らずに話したのがきっかけだったという話が伝わる。家光は謹直な弟をことのほか重んじ、正之は1636年に出羽山形20万石、1643年には陸奥会津23万石へと移された。以後、幕末まで正之の子孫が会津を治める。

正之の人柄を伝える話がある。高遠から山形へ移るとき、高遠の領民の間では、今の高遠ではやっていけない、早く肥後様のいる山形へ、という歌が歌われ、実際に多くの領民が正之を追って山形へ移ったという。一方で、山形では隣の幕府領で起きた一揆の訴えを受け、関わった者を捕らえて処刑している。島原の乱の直後で、一揆には厳しく臨むことが求められていた時代だった。家光は晩年、自分の好んだ萌黄色の衣装を正之に与え、将軍家と同じ格の家であることを周りに示したとされる。

1651年、死の床にあった家光は、正之を枕元に呼び、まだ11歳の跡継ぎ家綱を頼むと言い残した。正之はこの言葉に応えて4代将軍家綱を補佐し、幕府の政治に重きをなした。この時代、幕府は武力で大名を抑える政治から、法と礼で治める政治へと舵を切っていく。跡継ぎのいない大名が死の直前に養子を取ることを認めて、取りつぶされる家を減らし、主君の死に家臣が後を追う殉死を禁じた。大名が妻子とは別に重臣の子を人質として江戸に差し出す制度もやめた。

1657年の明暦の大火では、江戸の大半が焼け、焼け出された人々の救済にあたった。復興では大通りの幅を広げ、火除けの空き地を設け、隅田川に両国橋を架けた。焼け落ちた江戸城の天守について、正之は、天守は遠くを眺めるだけのもので城の守りには要らないと説き、再建を見送らせた。費用は町の立て直しに回され、江戸城に天守が建つことは二度と無かった。江戸の飲み水を支えた玉川上水の開削にも関わったとされる。

会津の藩政では、凶作に備えて米を蓄える社倉を設け、困窮した農民に貸し与えた。間引きを禁じ、90歳以上の者には身分を問わず生涯米を支給した。これは日本の年金の始まりと言われることがある。一方、正之は朱子学に深く打ち込み、儒学者山崎闇斎を師と仰いで、朱子学以外の学問には厳しかった。朱子学を批判した山鹿素行が赤穂へ預けられた処分にも、正之の意向が働いたとされる。改暦を志した渋川春海を後押ししたのも正之で、その仕事はのちに貞享暦として実を結ぶ。

1668年、正之は会津藩の家訓15か条を定めた。その第一条は、会津藩はひたすら将軍家に忠誠を尽くすべきで、藩主が背くようなことがあれば家臣は従ってはならない、というものだった。この家訓は代々守られ、幕末の藩主松平容保が京都守護職を引き受け、最後まで幕府の側に立って会津戦争に至る背景となった。

正之は1669年に隠居し、1673年に江戸の藩邸で死んだ。数えで63歳だった。神道を学んでいたため神式で葬られ、土津霊神として祀られた。幕府から松平の姓を名乗るよう勧められても、育ててくれた保科家への恩から生涯保科を名乗り続けたという。徳川光圀、岡山藩主池田光政と並んで、江戸初期の三名君と称えられている。