断種法

劣った者が子を残すから社会が悪くなる。この考えに「優生学」という名を付けたのは、イギリスのフランシス・ゴルトンで、1883年のことだった。ゴルトンはチャールズ・ダーウィンの従弟にあたり、『種の起源』が示した進化の考えを、人間の改良に当てはめようとした。才能ある家系を調べ、優れた者どうしが多く子を持てば、人類はよくなると説いたのである。

優生学の理屈は、おおよそこう組み立てられていた。犯罪、貧困、病、知的な障害は、親から子へ遺伝する。ところが医療や救済が発達して、弱い者が生き延び、子を残すようになった。このままでは人類が劣化する。二十世紀の初め、遺伝の法則が再発見されて生物学が勢いづくなか、この理屈は大学の講座や学会を通じて、最新の科学として広まった。

どこが間違っていたのか。まず、遺伝の理解が粗かった。複雑な性質を一つの遺伝子で決まるかのように扱い、貧しさや犯罪を、育った環境ではなく血のせいにした。そして、誰が「優れて」いて誰が「劣って」いるかを決めるのは、いつも測る側だった。知能検査は英語の読み書きや中流の常識を前提にしていて、移民や貧しい人は低い点を取った。

アメリカでは、法より先に手術が始まっていた。インディアナ州の少年院の医師ハリー・シャープは、1899年ごろから、収容された若者に精管を切る手術を施していた。彼は手術が性格を落ち着かせ、劣った者が子を残すのを防ぐと主張し、州に法を求めた。1907年、インディアナ州議会は、州の施設に収容された「常習の犯罪者、白痴、強姦犯、精神薄弱者」のうち、専門家の委員会が改善の見込みが無く、子を持つことが望ましくないと判断した者に、手術を施せるとする法を作った。本人の同意は要らない。世界で最初の強制断種の法とされる。

インディアナの法は、1921年に州の最高裁で、本人が争う機会を与えていないとして違憲とされた。だが流れは止まらなかった。各州は手続きを整えた法を次々と作り、1920年代の終わりまでに、二十を大きく超える州が断種の法を持った。そして1927年、連邦最高裁はバック対ベル事件で、ヴァージニア州の法を合憲と認めた。手術を命じられたキャリー・バックは、施設に入れられた17歳の女性だった。判決を書いたオリヴァー・ウェンデル・ホームズ判事は「三代続いた低能者で十分だ」と書いた。のちの調べで、キャリーは知的な障害を持っていなかったと考えられている。彼女の妊娠は、預けられた先の家の親族による性暴力の結果だったともいう。

判決のあと、手術の数は大きく増えた。1970年代までに、アメリカ全体で六万人を超える人が断種されたとされる。手術を受けたのは、施設にいた人、貧しい人、そして黒人や先住民や移民の女性に偏っていた。カリフォルニア州が最も多く、全体の三分の一ほどを占めた。誰を「不適格」と決めるのかは、結局、貧しさと人種と、施設にいるかどうかで決まったのである。

この法を熱心に学んだ国がある。ドイツである。1933年、政権に就いたナチスは遺伝病子孫予防法を作り、アメリカの州法を手本の一つとした。ドイツでは数十万人が断種された。その先には、障害のある人を「生きるに値しない」として殺したT4作戦がある。断種は、福祉国家の北欧でも行われた。スウェーデンでは1934年から1970年代まで六万人を超える人が手術を受け、国が補償に踏み切ったのは1999年だった。

日本も同じ道をたどった。1940年に国民優生法、戦後の1948年に優生保護法ができ、「不良な子孫の出生を防止する」と条文に書かれた。本人の同意の無い不妊手術は、戦後のほうが多く、一万六千人を超える。この文言が削られ、法が母体保護法に改められたのは1996年である。2024年、最高裁は旧優生保護法を憲法違反と判断し、国に賠償を命じた。

インディアナ州が断種の法を廃止したのは1974年だった。優生学は、変わった人たちの思いつきではなかった。大学に講座があり、学会があり、進歩的とされる知識人や社会改良家が支持した。経口避妊薬につながる産児制限の運動にも、その言葉は入り込んでいた。物語「差別の歴史」で繰り返される形が、ここにもある。先に線が引かれ、後から理屈が足される。その理屈が、その時代のもっとも新しい学問の言葉で語られると、疑うことは難しくなる。