クロアチア独立国の成立

第一次世界大戦のあとに生まれた南スラヴ人の王国では、ベオグラードを中心とする集権の仕組みに、クロアチア人の不満がくすぶり続けた。1928年に議場でクロアチア農民党の指導者ラディッチが撃たれて死に、翌年アレクサンダル1世が王の独裁を始めると、ザグレブ選出の議員だったアンテ・パヴェリッチは国外に逃れた。彼がイタリアで組織したのが、武力で独立を目指す民族主義の団体ウスタシャである。

1941年3月25日、ユーゴスラヴィア政府は日独伊三国同盟に加わったが、2日後に軍人のクーデターで政府が倒れた。怒ったヒトラーは侵攻を命じ、4月6日、ドイツ・イタリア・ハンガリーの軍がユーゴスラヴィアになだれ込んだ。王国軍は11日ほどで降伏する。ドイツは当初、クロアチア人に最も支持されていたクロアチア農民党のマチェクに新政府を任せようとしたが、マチェクは断った。

4月10日、ドイツ軍がザグレブに入ったその日、ウスタシャの副指導者スラヴコ・クヴァテルニクがラジオで「クロアチア独立国」の成立を宣言した。15日にパヴェリッチがイタリアから戻り、翌16日に指導者（ポグラヴニク）として政府を握った。ドイツ側の見積もりでは、侵攻の時点で国内にいた誓約済みのウスタシャはわずか900人ほどで、組織自体も1万2千人に満たなかった。それでもドイツは、ほかに担ぎ手がいないと見て彼を認めた。マチェクは後に、ザグレブの町は熱狂に包まれたが、農村の人々は30年の闘いが大きく後戻りしたと感じていた、と書き残している。領土は今日のクロアチアの大部分とボスニア・ヘルツェゴヴィナ全体、セルビアとスロヴェニアの一部に及んだ。一方で、5月18日のローマ条約でダルマチア沿岸の大部分をイタリアに譲り、海軍も持てなくされた。形の上では王国とされ、イタリア王家のアオスタ公が「トミスラヴ2世」として王に立てられたが、一度も国に足を踏み入れなかった。国土はドイツとイタリアの勢力圏に分けられ、のちのニュルンベルクの継続裁判は、この国を主権国家とは認めていない。

政権は一党支配で、人種法を次々に出した。4月30日のアーリア人種法でユダヤ人とロマから権利を奪い、セルビア人には追放と強制改宗と殺害が向けられた。閣僚の一人は1941年7月、セルビア人の三分の一を殺し、三分の一を追放し、三分の一を改宗させるという趣旨の演説をしたと伝えられる。最大の収容所ヤセノヴァツをはじめ、国内には二十余りの収容所が置かれた。

犠牲者の数は研究によって幅がある。よく引かれる推計では、殺されたセルビア人は32万〜34万人、ユダヤ人は約3万人、ロマは約3万人で、そのうちヤセノヴァツで殺された人は7万7千〜9万9千人とされる。ほかに約30万人のセルビア人が国外へ追われた。政権に逆らったクロアチア人やムスリムも殺され、戦後のユーゴスラヴィアでは数字そのものが民族の対立の種になった。

迫害は抵抗を生んだ。セルビア人の王党派チェトニクと、チトーの率いる共産党のパルチザンが山地で戦い、国の大部分はついに政権の手に入らなかった。1943年にイタリアが降伏すると、パヴェリッチはダルマチアの取り戻しを宣言したが、実際にはドイツへの依存が深まるだけだった。1944年には外相らが連合国側へ寝返る計画を立て、処刑された。

1945年5月、パルチザンとソ連軍に追われた軍と多くの市民がオーストリアへ逃れたが、イギリス軍は投降を受け入れず、パルチザンに引き渡した。その後に起きた大量の処刑は、ブライブルクの悲劇として語られる。パヴェリッチは逃げ延び、国は消えて、領土は戦後の連邦ユーゴスラヴィアの共和国になった。1991年に独立した今日のクロアチア共和国（スロヴェニアとクロアチアの独立宣言）は、憲法でこの国を前身と認めていない。