アレクサンダル1世

アレクサンダル・カラジョルジェヴィチは1888年、モンテネグロの都ツェティニェに生まれた。父ペータルの家はセルビアの王位をオブレノヴィチ家に奪われて亡命しており、少年時代はモンテネグロ、ジュネーヴ、ロシアの首都ペテルブルクの貴族幼年学校と、各地を転々とした。ペテルブルクではロシア皇帝ニコライ2世に目をかけられ、冬宮の晩餐に招かれた。寡黙で人に心を見せない少年だったと伝えられる。この頃の経験から、彼は生涯ロシアに親しみを抱き続けた。1903年、ベオグラードの将校団のクーデターでオブレノヴィチ家の国王夫妻が殺されると、父がセルビア国王に迎えられ、一家は帰国した。1909年、兄ジョルジェが召使いを蹴って死なせた事件で継承権を退くと、アレクサンダルが王太子になった。翌1910年には腸チフスで死にかけ、胃の病はその後も一生つきまとった。

バルカン戦争では第1軍を率いてオスマン軍を破り、1912年10月、セルビア人が聖地と仰ぐコソヴォの野で閲兵した。1914年に病身の父から摂政を任され、第一次世界大戦ではセルビア軍の名目上の総司令官となった。1915年、ドイツ・オーストリア＝ハンガリー・ブルガリアに攻め込まれた軍は、冬のアルバニアの山地を越えて海岸へ退く。その後サロニカ戦線から反攻に転じ、1918年に祖国を取り戻した。

同じ1918年12月1日、セルビアと旧オーストリア＝ハンガリー領の南スラヴ人地域が合わさり、セルブ・クロアート・スロヴェーン王国が成立した。アレクサンダルは摂政として新国家の頂に立ち、1921年に父の死で王位を継いだ。しかし国の作りはベオグラード中心の集権で、自治を求めるクロアチア人の不満は強かった。1928年6月、議場でクロアチア農民党の指導者ステパン・ラディッチがセルビア人議員に撃たれて死ぬと、政治は行き詰まった。

1929年1月6日、国王は憲法を停止し、議会を解散して政党を禁じた。国名もユーゴスラヴィア王国と改め、歴史的な地方の名を消して、主に川の名を付けた州に分けた。1931年の新憲法は王の親政を形の上で整えたが、クロアチア人などセルビア人以外の反発はかえって強まった。大恐慌が農業国の経済を直撃したのもこの頃である。外交では、フランスを後ろ盾に小協商を保ち、1934年にはギリシャ・ルーマニア・トルコとバルカン協商を結んだ。

国外には、王を倒すことで国を割ろうとする者たちがいた。イタリアに拠点を置くクロアチア人の民族主義組織ウスタシャと、ブルガリア寄りのマケドニア人組織、内部マケドニア革命組織である。王は「私を殺さなければユーゴスラヴィアは変わらない」という趣旨の言葉を、仲介者を通じてイタリア政府に伝えたとされる。

1934年10月9日、アレクサンダルはフランスとの同盟を固めるため、軍艦でマルセイユに上陸した。外相ルイ・バルトゥーと並んで車でゆっくり進む途中、群衆から飛び出した内部マケドニア革命組織の狙撃手ヴラド・チェルノゼムスキーに撃たれ、車内で息を引き取った。バルトゥーも腕を撃たれて死んだが、のちの鑑定で、致命傷は混乱の中でフランス警察が撃った弾だったと分かっている。撃つ前後の様子はニュース映画の撮影者がすぐそばで撮っており、記録映像に残った初期の暗殺の一つになった。犯人はその日のうちに死に、共犯者はフランスで終身刑となった。資金と訓練の糸は、イタリアにいたウスタシャの指導者アンテ・パヴェリッチにつながっていた。

王位は11歳の長男ペータル2世が継ぎ、従兄のパヴレ公が摂政になった。遺体は駆逐艦で本国へ運ばれ、ベオグラードの葬儀にはおよそ50万人が集まった。王は父が建てたトポラの丘のオプレナツ教会に葬られた。フランスはベニート・ムッソリーニとの接近を優先して事件の追及を控え、ユーゴスラヴィアとの関係は冷えた。王の死から7年後、国はドイツとイタリアに攻め込まれて分割され、その一部にウスタシャのクロアチア独立国が建てられる（クロアチア独立国の成立）。「統一者」と呼ばれた王の評価は、国をまとめた功と、独裁が民族の対立を深めた責任の両面から語られている。