仁川上陸作戦

1950年6月25日、北朝鮮の軍が北緯38度線を越えて南へ攻め込み、朝鮮戦争が始まった。ソウルは3日で落ちた。韓国軍と、急いで日本から送られたアメリカ軍は敗走を重ね、8月には朝鮮半島の南東の端、釜山を囲むわずかな地域に押し込まれた。洛東江に沿ったこの防衛線は「釜山橋頭堡」と呼ばれ、9月初めには北朝鮮軍の総攻撃で何か所も破られかけた。

東京で国連軍を指揮していたマッカーサーは、戦争が始まって間もなく、敵の背後に海から兵を上げて一気に形勢を変えることを考えていた。選んだのは、ソウルの西30キロほどにある港町、仁川だった。ここを押さえれば、首都を取り返せるだけでなく、南に伸びきった北朝鮮軍の補給の道を断つことができる。

だが、仁川は上陸にもっとも向かない港の一つだった。干満の差は平均でも9メートル近く、最大では11メートルに達し、アジアの沿岸で最も大きい。潮が引くと港の前には何キロもの泥の干潟が現れ、上陸用の船は動けなくなる。上陸できるのは満潮の前後の数時間だけで、条件のそろう日は月に数日しかない。港への水路は狭く、流れは速く、機雷を一つ沈めれば塞がる。岸には高い防潮堤がそびえ、兵は梯子で登らなければならなかった。海軍と海兵隊の多くは、もっと南の群山への上陸を勧めた。

8月23日、東京の司令部にワシントンから陸軍と海軍の最高幹部が来て、計画の説明を聞いた。海軍の担当者は90分近くかけて技術上の難しさを並べた。そのあとマッカーサーは45分ほど話し続け、敵も仁川への上陸はありえないと考えているからこそ不意を突けるのだと説いた。群山では包囲にならず、冬の泥沼の戦いを避けるには仁川しかないとも語った。迷っていた海軍の最高幹部シャーマン提督には、太平洋戦争の初め、フィリピンのコレヒドール島から海軍の手で救い出された思い出を語り、海軍への信頼を示して心を動かしたとされる。8月28日に統合参謀本部が計画を承認し、ハリー・トルーマン大統領も了承した。

準備のあいだ、国連軍は群山を爆撃し、釜山の埠頭でわざと群山への上陸を話題にするなどして、目を逸らそうとした。一方、アメリカ海軍のクラーク大尉は韓国人の仲間と仁川沖の島に潜み、2週間かけて潮と干潟と防潮堤を調べた。アメリカの潮汐表は不正確で、日本の作った表のほうが正しいことも、彼が確かめた。

上陸部隊は、アメリカ海兵隊の第1海兵師団と陸軍の第7歩兵師団を中心に、韓国の海兵隊も加わって編成された。作戦の前夜、クラーク大尉の隊は港の入口の島の灯台に火を入れ、暗い水路を進む艦隊の目印にした。9月15日の朝6時半、最初の満潮に合わせて、海兵隊の1個大隊が港の入口の月尾島に上陸した。島は数日前から艦砲射撃とナパーム弾で焼かれていた。島を押さえたあと、部隊は潮が満ちるのを半日待った。夕方5時半、次の満潮で本隊が仁川の市街の岸壁に取りつき、梯子で防潮堤を越えた。参加した兵はおよそ7万5000人、艦船は261隻にのぼった。守る北朝鮮軍は少なく、仁川はその日のうちに落ちた。

国連軍は金浦飛行場を取り、漢江を渡ってソウルに迫った。ソウルの市街では家ごとの戦いになり、上陸部隊の司令官は開戦からちょうど3か月の9月25日に解放を宣言したが、北朝鮮軍が追い出されたのは28日だった。同じころ、釜山の防衛線からも反撃が始まり、補給を断たれた北朝鮮軍は崩れた。上陸から1か月のうちに、13万人を超える兵が捕虜になったとされる。

この作戦は、近代の軍事史で最も鮮やかな作戦の一つに数えられ、マッカーサーの生涯の頂点と評されてきた。ただ、上陸のあとソウルまでわずか30キロほどの道に11日をかけた進み方を、遅すぎたと批判する研究者もいる。勝利はマッカーサーの自信を大きくした。国連軍は38度線を越えて北へ進み、10月には中国との国境の鴨緑江に迫った。そこへ中国の人民志願軍が大軍で入り、戦争はもう一度ひっくり返る。仁川の成功は、次の大きな誤算の入口でもあった。翌年、マッカーサーはトルーマンと対立して解任される。