ヘースティングズ弾劾裁判

1788年2月13日、ロンドンのウェストミンスター・ホールで、ベンガル総督を務めたウォーレン・ヘースティングズの弾劾裁判が始まった。王族も傍聴席に並ぶなか、訴追の先頭に立ったエドマンド・バークは、4日をかけて罪状を論じた。裁判はとびとびに7年続き、1795年に無罪で終わる。イギリスで最も長い政治裁判とされる。

ヘースティングズは1750年に17歳で東インド会社の書記としてインドへ渡り、叩き上げで出世した。1773年、ノース卿の政府が会社の統治を立て直すために設けた総督の座に就く。だがカルカッタの評議会には彼の決定を覆す力があり、なかでも評議員フィリップ・フランシスとの対立は、1780年に二人が決闘するまでこじれた。第二次マイソール戦争（第二次マイソール戦争）でマドラスが脅かされると、会社の統治そのものへの不信が本国で高まった。インドで富を築いて帰国した会社の者たちは「ネイボッブ」と呼ばれ、嫌われてもいた。

1781年に帰国したフランシスは、野党ホイッグ党の議員たちに材料を渡した。1783年、チャールズ・ジェームズ・フォックスは会社の統治を議会の手に移す法案を出したが、これをきっかけに政権を失う。翌年、ウィリアム・ピット（小ピット）の政府がインド法を通し、会社を監督する機関を作った。1785年に帰国したヘースティングズは国王に迎えられ、会社の重役会からも感謝されたが、バークは議会で、インドから戻った紳士の行いを問うと予告した。

訴えはロヒラ戦争、ヘースティングズを告発したインド人の有力者ナンダ・クマールが1775年に文書偽造の罪で絞首刑にされた件、ベナレスの領主チェイト・シングへの扱い、アワドの王家の母后たちの財産の取り上げなどに及んだ。ピットはヘースティングズをかばうと見られていたが、ベナレスの件では罰が重すぎたと認め、庶民院は119票対79票で訴追に傾いた。1787年5月、ヘースティングズは貴族院へ引き出された。

開廷の日、ホールの右に庶民院、左に貴族院の議員が並んだ。ヘースティングズは後に、最初の半時間は弁士に見とれ、自分が地上で最も罪深い男だと感じたと書いている。劇作家でもある議員シェリダンの弁論も評判を呼び、傍聴券は社交界の人々が争って求めた。

だが裁判は議会の合間にしか開かれず、年に数十日ほどしか進まなかった。1789年にフランス革命が始まると、世間の関心はそちらへ移る。新聞の論調も変わり、風刺画家ギルレイは、バークやフォックスに襲われる「インドの救い主」としてヘースティングズを描いた。1794年には後任の総督コーンウォリスが、インドの人々はヘースティングズを慕っていたと証言した。

1795年4月23日に評決が出た。開廷のときにいた貴族の3分の1はすでに死んでおり、審理を十分に聞いたとして評決に加われたのは29人だけだった。どの訴因でも多数が無罪とした。ヘースティングズは訴訟の費用で7万ポンドの借金を負い、会社からの貸付と年金でようやく暮らしを立てた。バークは死ぬまで彼の有罪を信じていた。

この裁判は、一人の総督の罪をこえて、帝国の支配者が支配される者に対して責任を負うのかという問いを、議会の前に引き出した。征服者は現地の慣わしに従って絶対の力をふるってよいとするヘースティングズの側と、どこでも同じ正義の尺度で裁かれるべきだとするバークの側の対立として読む研究者もいる。後の総督たちは、ヘースティングズが求めて得られなかった広い権限を与えられた。1841年には歴史家マコーリーが長い評論で裁判を描き、ヘースティングズの非を責めながらも、その力量を認めている。評価はその後も揺れ、彼を帝国の腐敗の象徴とみる見方と、困難な時期に英領インドを守った有能な統治者とみる見方が並んでいる。