ウルムの戦い

1805年の夏、ナポレオン・ボナパルトはフランス北岸のブローニュに大軍を集め、イギリスへ上陸する機会をうかがっていた。だが、イギリスの首相ピットの外交によって、イギリス・ロシア・オーストリアなどが第三次対仏大同盟を結び、オーストリアが先に動き出した。9月9日、名目上はフェルディナント大公、実際にはマック将軍が率いるオーストリア軍が、宣戦もせずにフランスの同盟国バイエルンに入った。オーストリア軍の狙いは、ロシアの援軍が着くまでドナウ川上流のウルムのあたりで持ちこたえることだった。

ナポレオンは上陸の計画を捨て、ブローニュの軍を大陸軍（グランド・アルメ）として東へ向けた。7つの軍団、約21万の兵が、それぞれ別の道を通ってライン川からドナウ川へ驚くほどの速さで進んだ。オーストリア軍は、フランス軍が西の黒い森の方角から来ると考えていた。ところがナポレオンは軍を北から大きく回り込ませ、ドナウ川を越えて、マックの背後、つまりウィーンへの退路の側に出た。兵士たちは、皇帝は我々の腕ではなく脚で戦争をしている、とこぼしたと伝えられる。

オーストリアの側には、はじめから弱みがあった。主力の軍はカール大公に預けてイタリアに置き、ドイツの軍はロシアの援軍が来るまでの前衛のつもりだった。そのドイツの軍の中では、名目上の司令官フェルディナント大公と実権を握るマックの考えが食い違い、大公は、マックが矛盾した命令を書いてばかりいて軍を行ったり来たりさせていると公然と非難した。マックは、フランス軍が中立国プロイセンの領地を通るはずがないと考えていた。ところがベルナドットの軍団がプロイセンの飛び地アンスバッハを通り抜けたと知ると、マックは南へ退いて軍を救う道を選ばず、ウルムに留まって守ると決めた。これが命取りになった。

10月に入ると、ドナウ川沿いの各地で小さな戦いが続いた。14日にはネイの軍団がエルヒンゲンでオーストリア軍を破り、ウルムの北の高地を押さえた。フェルディナント大公は騎兵を連れて包囲を抜け出した。ほかの部隊も脱出を試みたが、ミュラの騎兵に追われて次々に降伏した。ウルムの町に閉じ込められたマックは、17日、25日までに援軍が来なければ降伏するという取り決めに署名した。しかし周りの部隊がすでに降伏したと知って、予定より5日早い20日に降伏を受け入れた。翌21日、2万数千のオーストリア兵が町を出て、半円形に並んだフランス軍の前で武器を置いた。

ほとんど大きな会戦をせずに一つの軍をまるごと降伏させたこの作戦は、行軍と機動だけで勝った手本として、後の軍人たちに研究された。19世紀の末、ドイツ参謀本部がフランスを大きく回り込む作戦を練ったときにも、ウルムが参考にされたといわれる。敗れたマックは本国で軍法会議にかけられ、禁錮刑を受けた。

ただ、ウルムの勝利で戦争が終わったわけではない。オーストリア兵がウルムで武器を置いたのと同じ21日、スペイン南西の沖では、フランス・スペインの連合艦隊がイギリスのネルソンに敗れていた（トラファルガーの海戦）。これでナポレオンのイギリス上陸の望みは事実上消えた。陸では、ミハイル・クトゥーゾフのロシア軍がウィーンの近くまで来ていたが、決戦を避けて北東へ退いた。フランス軍は11月12日にウィーンに入り、12月2日のアウステルリッツの戦いでロシア・オーストリアの連合軍を破った。オーストリアは12月のプレスブルクの和約で講和し、第三次対仏大同盟は崩れた。

陸ではナポレオンが勝ち、海ではイギリスが勝つ。その後10年続くナポレオン戦争の構図は、1805年の秋に固まった。ウルムはその最初の幕である。ナポレオン自身は、この遠征の後に、何か月もの行軍と疲れと惨めさを経て、戦争ほどおぞましく惨めなものは無いと知った、という意味の手紙を書いている。