郡上一揆

郡上藩は、美濃国郡上郡（いまの岐阜県郡上市）と越前の一部を領した石高4万石に満たない山あいの藩である。春遅くまで雪が残り、秋は霜が早く、田は狭い。18世紀の半ばには商品作物や養蚕が広がって現金が要るようになり、農民のあいだにも貧富の差が開いていた。藩主の金森頼錦は財政難に苦しみ、年貢を増やそうとした。

8代将軍徳川吉宗の享保の改革以来、幕府と諸藩は年貢を増やすことに力を入れていた。1754年7月（和暦）、藩は年貢の取り方を、毎年一定の率で取る定免法から、その年の実りを役人が見て決める検見法に改めると申し渡した。新しく開いた田畑を洗い出して課税することも狙っていた。農民たちはこれに先立ち、署名を円く並べて首謀者を分からなくする傘連判状を作り、結束を誓っていた。8月10日（西暦9月26日）、郡上郡の村々と越前領から大勢の農民が八幡の城下に詰めかけ、取り消しを迫った。国元の家老たちは押されて要求を認める書き付けを出し、いったん農民が勝った。

ところが藩主の頼錦は、縁戚関係を使って幕府の要人に働きかけた。翌1755年7月、幕府領を治める美濃郡代の代官青木次郎九郎が庄屋たちを笠松の陣屋に呼び出し、検見法を受け入れるよう迫った。幕府の役人が一つの藩の年貢の取り方に口を出すのは筋違いだった。藩の弾圧も激しくなり、庄屋など豊かな農民の多くは一揆から抜けた。その後は中農や貧しい農民が運動の中心になった。

追い詰められた農民たちは江戸で直訴に出た。1755年11月26日（和暦）、5人の代表が老中酒井忠寄の駕籠に訴状を差し出した。この訴えは受け取られ、町奉行による取り調べが始まった。「駕籠訴」という言葉が使われたのは、このときが初めてとされる。一揆勢は郡上郡の外の関に拠点を置き、運動の費用を村ごとに割り当てて集める仕組みを作った。一方で郡内では、一揆に加わる「立者」と、藩に従う「寝者」が激しく対立した。藩は取り調べもせずに一揆の首謀者を処刑し、対立はいっそう深まった。

審理は進まないまま年月が過ぎた。1758年4月、農民たちは江戸城の目安箱に訴状を投じた。目安箱は吉宗が庶民の声を直接聞くために置いたもので、将軍自らが訴状を見る。同じころ、郡上藩の預かり地だった越前の石徹白でも、藩の役人と結んだ神主が住民を追放する騒動が起きて、こちらも目安箱に訴えが入った。続けざまの訴えに、9代将軍徳川家重は、背後に幕府の要人が絡んでいるのではないかと疑った。7月、寺社奉行・町奉行・勘定奉行・大目付・目付の5人が評定所での吟味を命じられ、将軍の側近だった田沼意次も途中から加わった。

吟味が進むと、美濃郡代の介入の裏に、勘定奉行の大橋親義、若年寄の本多忠央、大目付の曲淵英元、さらには老中の本多正珍が関わっていたことが明るみに出た。10月、幕府の役人たちに処分が言い渡され、老中から大目付までが職を追われた。12月25日（西暦1759年1月23日）には、藩主金森頼錦の改易が言い渡された。家老2人は遠島になった。

農民にも厳しい判決が下った。一揆の頭取とされた4人が獄門、ほかにも死罪や追放が相次いだ。取り調べのあいだに、名の分かるだけで16人が牢で死んでいる。江戸ではこの裁判を講談にした講釈師の馬場文耕が捕らえられ、獄門に処された。

百姓一揆がもとで大名が取り潰され、老中・若年寄まで処罰された例は、江戸時代を通じてほかに無い。この裁判で、農民からの年貢を増やして財政を立て直そうとする幕府内の勢力が退き、商業に税をかける道を探る田沼意次が力を伸ばした。のちの田沼時代の始まりを、この裁判に見る研究者もいる。郡上には丹後宮津から青山氏が新しい藩主として移った。郡上では、一揆で命を落とした人々を義民としてまつり、その記憶を語り継いでいる。