福田村事件

1923年9月1日の関東大震災のあと、関東の各地には「朝鮮人が放火している」「井戸に毒を入れた」といった流言が広がった。警察や役所までがこの流言を伝え、住民は自警団を作って刀や竹やり、鳶口を手に通行人を問いただした。朝鮮人と見なされた多くの人がその場で殺された（関東大震災と朝鮮人虐殺）。千葉県にも9月4日に戒厳令の一部が適用され、村々の自警団は警戒を強めていた。

その年の3月、香川県三豊郡から薬の行商の一行15人が旅に出ていた。家々に置き薬を売って歩く人々で、関西から各地を巡り、群馬を経て8月に千葉に入っていた。一行には幼い子どもや身ごもった女性も加わっていた。

9月6日の昼ごろ、一行は東葛飾郡福田村（いまの野田市）三ツ堀の利根川のほとりで休んでいた。地元の船頭と言い争いになり、「どうもお前の言葉は変だ、朝鮮人と違うのか」と言われたのがきっかけだったと、生き残った人は証言している。讃岐の言葉は、千葉の人々には聞き慣れないものだった。福田村と隣の田中村（いまの柏市）の自警団がたちまち集まり、200人ほどが一行を取り囲んだ。

村長らが「日本人ではないか」と言っても、群衆は聞き入れなかった。駐在所の巡査が本署に問い合わせに行った直後、襲撃が始まった。一行は鳶口や棍棒で打たれ、縛られて利根川に投げ込まれた。生き残った人の手記には、銃声が2発聞こえ、万歳の声が上がったと記されている。野田の警察分署の部長らが駆けつけて止めたとき、15人のうち9人が亡くなっていた。2歳・4歳・6歳の子ども3人と、身ごもっていた女性が含まれる。胎児を数えて犠牲者を10人とすることもある。遺体は川に流され、遺骨は残っていない。縛られていた6人は、警察部長が「殺すことはならん」「わしが保証する」と群衆を説き伏せて、かろうじて命をとりとめた。

検挙されたのは、福田村と田中村の自警団員あわせて8人である。被告たちは、国が自警団を作れと命じ、その結果誤って殺したのだと主張した。裁判の前から、予審の判事は新聞に「量刑は考慮する」と語っていた。田中村では村の会議で、被告の弁護の費用を「見舞金」として各戸から均等に集めることを決めている。裁判では1人が執行猶予付きの判決を受け入れ、7人には大審院で懲役3年から10年の実刑が言い渡された。しかし服役した者は全員、判決の確定から2年5か月ほどで、昭和天皇の即位にともなう恩赦によって釈放された。事件を調べた研究者によれば、出所した中心人物の一人は、のちに選挙を経て村長となったという。

行商の一行は、被差別部落の出身だった。生き残った人や遺族が事件について多くを語らなかったのは、差別による二次の被害を恐れたためだとも指摘されている。震災の直後には、怪しい行商人を見たら警察へ知らせよと呼びかける貼り紙もあった。よそから来た貧しい行商人への蔑みが、流言の恐怖に重なったと考えられている。事件は地元でも長く語られず、表に出ることはなかった。

掘り起こしが始まったのは1979年である。遺族から千葉の市民団体に連絡があり、現地の調査が始められた。1980年代には千葉と香川の教員らが聞き取りを重ね、新聞も取り上げるようになった。2000年には香川と千葉で真相を調べ、記憶を伝える会が相次いで生まれ、同じ年に現地で初めての追悼式が開かれた。2003年には野田市三ツ堀の霊園に慰霊碑が建てられている。2023年には事件を描いた劇映画が公開され、野田市長が市議会で、市として初めて被害者への哀悼の意を表した。

震災の流言のもとで殺されたのは、朝鮮人や中国人だけではなかった。同じころ東京では、労働運動家や社会主義者が軍や憲兵に殺されている（亀戸事件、甘粕事件）。福田村では、言葉の違いが「よそ者」の印とされ、日本人の行商の一行までが標的になった。流言と恐怖、そして身分や出自への偏見が重なったところで、この事件は起きた。