第一次アフガン戦争

19世紀のイギリスは、インドを狙うのはロシアだと信じていた。中央アジアでロシアが一歩進むたびに、その先にはインドがあると考えた。英露のこの勢力争いはのちにグレート・ゲームと呼ばれる。その最初の大きな戦争が、1838年末から1842年までのアフガニスタンへの出兵であり、イギリス軍の歴史でも指折りの惨敗に終わった。

当時カーブルを治めていたのはバーラクザイ家のドースト・ムハンマドだった。彼はシク王国のランジート・シングにペシャーワルを奪われており、その返還のためにイギリスの助けを求めていた。そこへロシアの使節がカーブルに現れる。インド総督オークランド卿の周りの助言者たちはこの脅威を大きく見積もり、ドースト・ムハンマドを除いて、かつて王位を追われてインドに亡命していたドゥッラーニー家のシャー・シュジャーを王に戻すことにした。1838年6月にはイギリス・ランジート・シング・シャー・シュジャーの三者の条約が結ばれ、10月1日、オークランドはシムラーで出兵を宣言した。

12月、英印軍約2万1000人の「インダス軍」がパンジャーブを発った。ボーラーン峠を越え、1839年4月にカンダハールに入り、7月23日には城門を爆破してガズニーの要塞を落とした。8月、シャー・シュジャーはカーブルで王位に就く。ドースト・ムハンマドは北へ逃れて抵抗を続けたが、1840年11月に降伏し、インドへ送られた。

勝ったように見えたが、シャー・シュジャーの支配はイギリス軍の銃剣なしには保てなかった。主力がインドへ戻ったあとも約8000人が残り、外国の軍とその傀儡への反感は広がっていった。経費を削るため、政治顧問ウィリアム・マクノートンが部族への補助金を減らすと、峠の道を握るギルザイ族が背いた。1841年11月2日、カーブルで暴動が起き、もう一人の顧問アレクサンダー・バーンズが自宅で殺された。駐屯地は町の外の守りにくい場所にあり、司令官エルフィンストン少将は老いて病がちで、決断ができなかった。12月23日、マクノートンはドースト・ムハンマドの子アクバル・ハーンとの交渉の席で殺され、遺体はバザールにさらされた。

1842年1月6日、イギリス側は安全な退去を約束されてカーブルを発った。兵は約4500人、それに1万2000人を超える家族や従者が従っていた。真冬のヒンドゥークシュの峠道で、隊列は待ち伏せと寒さに次々と倒れた。女性や子ども、将校の一部はアクバル・ハーンの人質として引き取られた。最後に残った第44歩兵連隊の兵たちはガンダマクでほぼ全滅した。1月13日、ジャラーラーバードの守備隊の前に、軍医ウィリアム・ブライドンが一人たどり着いた。のちに描かれた絵『軍の残骸』で、この場面は帝国の悲劇として広く知られるようになる。実際には、人質となった人々や、ほかに逃げ延びた者もいた。

イギリスは報復のために軍を送り、1842年9月、ポロック将軍がカーブルに入って人質を取り戻し、町の大きなバザールを壊してから引き揚げた。その春、シャー・シュジャーはすでに暗殺されていた。結局、1843年にドースト・ムハンマドがカーブルに戻って王位に返り咲く。イギリスは莫大な戦費と多くの命を払って、戦争前と同じ相手を王に戻した形になった。

撤退と人質の暮らしの様子は、夫とともにカーブルにいたセール夫人の日記などで詳しく伝わり、本国で広く読まれた。戦争の出費は1840年から41年の1年だけで100万ポンドを超え、インドの財政を大きな赤字に追い込んだ。オークランドは1842年に総督の座をエレンボロー卿に譲って帰国し、この出兵は無用の戦争だったという批判を浴びた。

この戦争は、アフガニスタンは外国の軍が占領しきれない土地だという評判を生んだ。それでもイギリスは1878年に再び出兵し、20世紀にはソ連が（ソ連のアフガニスタン侵攻）、21世紀にはアメリカが（アフガニスタン戦争）同じ土地に軍を送ることになる。インドの兵が多く死んだこの戦争は、インド軍の中にも会社への不信を残したとされる。