ランジート・シング

ランジート・シングは、19世紀前半のパンジャーブ地方にシク教徒の王国を打ち立て、「パンジャーブの獅子」と呼ばれた王である。イギリスがインドの大半を手に入れていく時代に、その北西に強い独立国を保ち続けた。シク教は、16世紀の初めにグル・ナーナクが説いた教えに始まる（グル・ナーナクとシク教の成立）。

1780年、今のパキスタンのグジュラーンワーラーで生まれた。父マハー・シングは、当時パンジャーブに割拠していたシク教徒の武装集団（ミスル）の一つ、スケールチャキアの長だった。幼いころ天然痘にかかり、左目の光を失い、顔にはあばたが残った。10歳で父とともに初めて戦場に出て、12歳で父を亡くし、母の後見のもとで集団の長となった。

18世紀にムガル帝国の力が衰え、ナーディル・シャーのデリー略奪やアフガンの侵入がくり返されると、パンジャーブは、シク教徒の十あまりのミスル、ムスリムやヒンドゥーの小領主、それにアフガニスタンのドゥッラーニー朝の勢力が入り乱れる土地になった。アフガンの王ザマーン・シャーが攻め込んできた1790年代の末、若いランジート・シングはこれに立ち向かったシク教徒の指導者の中で頭角を現した。1799年、18歳でパンジャーブの中心都市ラホールを取り、1801年、ラホールでマハーラージャ（大王）として即位した。即位の日には、モスクでもヒンドゥーの寺でもシク教の寺院でも、王の長寿の祈りが捧げられたという。

翌1802年にはシク教徒の聖地アムリトサルを手に入れた。アフガン軍に荒らされていた総本山ハルマンディル・サーヒブを大理石と金で建て直させ、これが今「黄金寺院」と呼ばれる姿のもとになった。その後、ほかのミスルを次々に従え、1818年にムルターン、1819年にカシミール、1834年にはアフガンの重要な拠点ペシャーワルを奪った。王国は北はラダック、西はハイバル峠、南はシンドの境まで広がった。

東では、勢力を広げてきたイギリスと向き合った。1809年のアムリトサル条約で、サトレジ川を境とし、その南には手を出さないと約束した。以後、ランジート・シングはイギリスと争わず、北と西へ広がることに力を注いだ。イギリスの側も、ロシアの南下に備えるうえで、アフガニスタンとのあいだにある彼の王国を重んじた。1838年には、イギリス軍とシク軍がそろって大がかりな観兵式を行っている。

ランジート・シングの強みは軍隊だった。ナポレオンの軍に仕えたフランス人のアラールやイタリア人のヴェントゥーラらを招き、ヨーロッパ式の歩兵と砲兵を育てた。カールサー軍と呼ばれたこの軍は、インドの諸国の中でイギリス東インド会社の軍に並ぶほどの力を持つとされた。国の住民の多くはムスリムで、シク教徒は1割にも満たなかったが、外交を任されたのはムスリムのファキール・アズィーズッディーン、首相はヒンドゥーのドーグラー家のディヤーン・シングというように、宗教を問わず人を用いた。

1813年には、アフガンの王位を追われて身を寄せてきたシャー・シュジャーから、世界最大級のダイヤモンド「コーイヌール」を手に入れた。文字は読めなかったと伝えられるが、記憶力にすぐれ、訪れたヨーロッパ人に何時間も質問を浴びせたという話が残る。酒を好み、晩年は何度も卒中に倒れた。1839年6月27日、ラホールで死んだ。火葬のとき、4人の妃と7人の侍女が殉死（サティー）したと記録されている。

ランジート・シングが死ぬと、王国はたちまち揺らいだ。わずか数年のあいだに後継の王や重臣が次々に殺され、軍が政治を左右するようになった。イギリスとの2度のシク戦争（1845〜46年、1848〜49年）に敗れ、1849年、パンジャーブはイギリスに併合された。コーイヌールは幼い最後の王ドゥリープ・シングから取り上げられてヴィクトリア女王に献上され、今もイギリス王室の王冠に収められている。

それでも、ランジート・シングはシク教徒が自ら治めたただ一つの大きな王国を築いた王として、今もたたえられている。ラホールにある彼の墓所には、国境を越えてシク教徒が訪れる。