食卓の作法

1530年、スイスのバーゼルで、一冊の薄い本が刷られた。著者は、当時のヨーロッパでいちばん名の知れた学者だったエラスムスである。ラテン語で書かれ、日本では『少年礼儀作法論』などと訳される。献じた相手は、ネーデルラントの貴族の家に生まれた十一歳ほどの少年、ブルゴーニュのヘンドリックだった。聖書の校訂やエラスムス『愚神礼賛』で知られる大学者が、晩年に子どものための作法の手引きを書いたのである。

本は、体の扱い方から始まり、顔つき、身なり、教会での振る舞い、食卓、人との会い方、遊び、寝室へと進んでいく。中身は驚くほど具体的である。鼻を帽子や袖で拭うのは田舎者のすることで、腕や肘で拭うのも上品とは言えない。手巾を使い、そのときは人に少し背を向けよ。唾を吐くなら顔をそむけ、床に落ちたものは足で踏み消せ。あくびは手で口を隠せ。

食卓の決まりはさらに細かい。席に着いたらまず手を洗い、爪を清潔にしておく。大皿の料理に、真っ先に手を伸ばさない。皿の中をかき回して良いところを探さない。自分の前の部分から、指で取る。脂のついた指を舐めたり、服で拭いたりせず、ナプキンで拭う。一度噛んだものを皿に戻さない。骨をかじりつくさない。杯を口に運ぶ前に口を拭い、口に物を入れたまま飲まない。体を揺らさず、肘をつかない。

こうした決まりを読むと、逆にそれまでの食卓の姿が浮かんでくる。共用の大皿に皆が手を入れ、指を舐め、骨を投げ、鼻をかんだ手でまた料理を取る。そうした振る舞いが、上流の家でもごく普通だったからこそ、わざわざ書き記す意味があった。北のヨーロッパではフォークはまだ珍しく、料理は手と匙とナイフで食べるものだった。フォークを使うこと自体が気取った振る舞いと見られた時代もあった（フォークは無作法）。

本は大いに売れた。数年のうちに版を重ね、英語、ドイツ語、フランス語など各国の言葉に訳され、ラテン語を学ぶ学校の教科書としても広く使われた。グーテンベルクの活版印刷から八十年近くがたち、印刷所は各地に広がっていた。手で写していた時代なら、宮廷の一部の家にしか届かなかった作法の教えが、印刷によって、作法を知りたいと願う大勢の人の手に届いたのである。

なぜこれほど求められたのか。十六世紀のヨーロッパでは、生まれの身分だけで人の居場所が決まる世界が揺らぎ始めていた。商人や法律家、役人として身を立てた人々が、宮廷や都市の上流の場に出入りするようになる。そこでは、家柄より先に、立ち居振る舞いが人を測る物差しになった。生まれながらに作法を身につけていない人ほど、それを本から学ぶ必要があった。数年前の1528年には、イタリアのカスティリオーネが、宮廷人のあるべき姿を描いた『宮廷人』を世に出している。

エラスムスの本には、もう一つの特徴がある。作法を、生まれの良さの証しとしてではなく、誰でも学べるものとして書いたことである。エラスムス自身、聖職者の私生児として生まれ、貴族の出ではなかった。真の気品は心の在り方から出るものであり、身分の低い者でも良い作法を身につければ尊敬に値する、という考えが本の端々にのぞく。

二十世紀、ドイツ生まれの社会学者ノルベルト・エリアスは、1939年に出た『文明化の過程』で、この本を重要な手がかりの一つとして取り上げた。エリアスによれば、中世から近世にかけて、人々は体から出るものや食べ方に対して、しだいに強い恥ずかしさや不快感を覚えるようになった。その感覚は自然に生まれたのではなく、宮廷を中心とする社会の側から作られ、人の内側に植えつけられていったという。エラスムスの本は、その変化の途中を書きとめた記録として読まれた。エリアスの見取り図には批判もあるが、作法の歴史を考える出発点として、いまも引かれる。

作法は、衛生の知識より先にできた。鼻を袖でかまないのも、指を舐めないのも、エラスムスの時代の理由は「汚いから」ではなく「みっともないから」だった。病気が目に見えない微生物で広がると分かるのは、三百年以上も後のことである。十九世紀になって、ゼンメルワイスの手洗いが手を洗うことの大切さを示し、石鹸の広告が清潔を売り物にするようになると（石鹸と広告）、同じ振る舞いが、今度は衛生の言葉で説明し直された。恥と衛生は、後から重ね合わされたのである。

エラスムスは1536年、この本を刷ったバーゼルで世を去った。子どもに向けて書かれた小さな本は、宗教改革の論争で彼の名が揺れたあとも長く読み継がれた。人前でどう振る舞うかを、本で学ぶ。現代の私たちが当たり前のように受け入れている作法の多くは、こうして文字に書かれ、刷られ、教えられることで広まってきた。