江戸の上水井戸

江戸の町は、もともと海や湿地を埋め立てて広げた土地が多かった。下町で井戸を掘っても、出てくるのは塩気を含んだ水で、飲み水にはならない。100万人ともいわれる人々が暮らす大都市を支えるために、幕府は遠くの川や池から水を引く上水を造った。17世紀のはじめに井の頭池などを水源とする神田上水が整えられ、1653年から翌年にかけて、多摩川の羽村から四谷大木戸まで40キロあまりの水路を掘る玉川上水が造られた。

上水の水は、町に入ると地面の下へもぐった。石や木で作った樋が道の下を走り、そこから枝分かれした細い木の樋が、町の中へ水を配った。家々や長屋の路地にある井戸は、この樋の先に据えられたものである。井戸の底には木の枡や桶が埋められ、樋から流れ込んだ水が溜まる。人々は釣瓶の桶を下ろしてその水を汲み上げた。つまり、江戸の井戸の多くは、地下の水脈を掘り当てた井戸ではなく、地下を流れてくる水道の水を受ける水槽だった。上水井戸と呼ばれる。もっとも、高台の山の手では地下水を掘り当てる井戸も使われ、江戸時代の後半には、深く掘って下の水脈の水を湧き出させる掘り抜き井戸も広まっていった。

井戸は、長屋の暮らしの中心だった（江戸の裏長屋）。裏長屋では、一つの井戸を十数世帯で使うのがふつうで、井戸の周りが、米をとぎ、野菜を洗い、洗濯をする共同の流し場になった。女たちが集まって手を動かしながら話をする。いまも使う「井戸端会議」という言葉は、ここから来ている。便所も同じ路地の奥にあって、汲み取られた下肥は近郊の農村へ売られていった（江戸の下肥）。

年に一度、夏の七夕のころには「井戸替え」が行われた。長屋の住人が総出で井戸の水をすっかり汲み出し、底に溜まった泥やごみをさらい、落ちていた物を拾い上げる。樋や枡の手入れには、専門の井戸職人も呼ばれた。共同で使う水だから、きれいに保つのも共同の仕事だった。

水道の費用は「水銀（みずぎん）」と呼ばれ、武家は石高に応じて、町人の土地は表通りに面した間口の広さに応じて、地主の側が負担したとされる。裏長屋の店子が、水道の代金を自分で払うことはなかった。上水の見回りや修理には、町の名主や水道を受け持つ役人がかかわった。上水の水路にごみを捨てたり、水を汚したりすることは、たびたびお触れで禁じられている。水道の水で産湯を使った、というのが江戸っ子の自慢の文句になったのも、上水がそれだけ大事に守られた町の誇りだったからである。

上水の水が届かない町もあった。隅田川の東の本所や深川は、一時は別の上水が引かれていたものの、1722年に江戸の上水が整理され、六つあった上水のうち四つが廃止されると（上水が土地を乾かして火事を招くという儒学者の意見によったとする説がある）、船で運ばれた水を「水屋」から買って暮らした。水を桶で担いで売り歩く水売りは、江戸の町の欠かせない商売だった。水を自由に使えることは、決して当たり前ではなかった。

上水井戸の仕組みは、明治に入っても使われ続けた。だが、木の樋は腐って汚れた水が入り込みやすく、1880年代にコレラが繰り返し流行すると、水を濾して消毒し、鉄の管で圧力をかけて送る近代の水道が求められた。1898年に淀橋浄水場ができて東京の近代水道が動き出し、玉川上水の水も浄水場を通して配られるようになった。やがて家ごとに蛇口がつき、長屋の井戸端は姿を消していった。

使う人が共同で管理する水は、誰のものでもなく、同時に誰もが責任を負う水だった。江戸の町は、下肥や古着、紙くずまで回して使う仕組みを持っていたが（江戸の再生の仕組み）、上水井戸もその一つの姿である。蛇口が各戸に入って水は便利になったが、毎日顔を合わせる理由が一つ減ることでもあった。