パトリック・ピアース

パトリック・ピアースは1879年11月、ダブリンのグレート・ブランズウィック通りに生まれた。いまこの通りは彼と弟の名をとってピアース通りと呼ばれる。父はイングランドのバーミンガム出身の石工で、墓碑や彫刻の店を営んで成功し、一家は不自由のない中流の暮らしをした。母方の祖父は青年アイルランド運動を支持した人で、アイルランド語を話す大おばの影響もあって、幼いころからアイルランドの言葉と文化に親しんだ。10歳のとき、アイルランドの独立に一生を捧げると神に誓ったと本人は回想している。

16歳でアイルランド語の復興を目指すゲール語連盟に入り、23歳でその新聞の編集長になった。1900年に王立アイルランド大学で学位を取り、翌年には弁護士の資格も得た。法廷に立った例として知られるのは、荷車にアイルランド語で名を書いたために罰金を科された詩人の弁護で、裁判所はアイルランド語を「外国語」とした。ピアースはこれを強く批判した。

彼は、言葉こそが国の芯であり、それを救う鍵は教育にあると考えた。いまの学校はアイルランドの子を良きイングランド人か従順なアイルランド人に育てているだけだ、というのである。1908年、二言語で教える男子校の聖エンダ校を自ら開き、のちにダブリン郊外ラスファーナムの広い屋敷へ移した。女子のための学校の設立にも関わっている。

初めピアースは、1912年の第三次自治法案を条件つきで歓迎した。このとき彼はアイルランド語で、もし再び裏切られれば、アイルランド中に赤い戦いが起こるとイングランドに警告している。1913年12月、イギリスの支配を倒して共和国を建てることを目指す秘密結社、アイルランド共和主義同盟（IRB）に入り、やがてトム・クラークに引き上げられて最高評議会に加わった。義勇軍でも軍事組織の責任者となり、1915年には蜂起を練る秘密の軍事評議会の一員になっていた。1915年8月1日、フィーニアンの古参オドノヴァン・ロッサの葬儀で墓前の演説を行い、敵は強いが、若者の心に蒔かれた種は実りの時を迎えている、と訴えた。共和主義者の演説が映像に撮られたのは、これが初めてだったとされる。

蜂起の合図は、ピアースが全国の義勇軍に出した、復活祭の日曜日から3日間の演習の命令だった。ところが義勇軍の参謀長オーエン・マクニールは、約束されたドイツからの武器が届かないまま計画が進んでいると知り、新聞で命令を取り消した。IRBは翌日に決行すると急ぎ命じたが、集まった人数は大きく減った。こうして1916年4月24日の復活祭の月曜日、イースター蜂起が始まった。司令部となった中央郵便局の前で、アイルランド共和国の宣言を読み上げたのがピアースである。宣言文の起草にも最も深く関わり、共和国の大統領に選ばれた。6日間の戦いで市民に多くの死者が出て、街は大きく壊れた。ピアースは降伏を命じた。

軍法会議にかけられた指導者のうち、ピアースはトマス・クラークらとともに最初に処刑された。1916年5月3日の朝、36歳だった。弟ウィリーも処刑されている。アイルランド駐留軍の司令官ジョン・マクスウェルは、兄弟の遺体を家族に返さないよう首相アスキスに電報で進言した。アイルランド人の感傷が墓を殉教者の聖地に変えてしまう、というのである。ピアースが処刑の前に母へ書いた手紙と詩も、マクスウェルが差し止めた。ピアースはやがて蜂起そのものの象徴とみなされ、のちのアイルランド独立戦争を戦ったマイケル・コリンズやエイモン・デ・ヴァレラの世代に仰がれた。1969年に北アイルランドで紛争が始まると、その名は暫定IRAにも使われた（北アイルランド紛争）。肖像のほとんどで横向きに立っているのは、左目の斜視を恥じて隠していたためだという。母と妹は、のちにアイルランドの議会の議員になっている。