第1回近代オリンピック

古代のオリュンピア祭。BC776年からAD393年（テオドシウス1世が異教の祭りとして禁じた）まで、4年ごとに、ゼウスの聖域オリュンピアで行われた。競技、犠牲、そして休戦（エケケイリア）。

19世紀。ヨーロッパで、古代の復興が繰り返し試みられた。1612年からイングランドのコッツウォルズ「オリンピック・ゲームズ」（田舎の競技会）。1850年から、シュロップシャーのマッチ・ウェンロックで、医師ウィリアム・ペニー・ブルックスが「ウェンロック・オリンピアン・ゲームズ」を開いた。1859年から、ギリシアの実業家ザッパスの資金で、アテネで「ザッピア・オリンピック」（4回）。

ピエール・ド・クーベルタン。1890年、マッチ・ウェンロックを訪ねて、ブルックス（当時81歳）に会った。彼はそこから、国際的な大会という着想を得た（彼は後年、ブルックスの功績にほとんど触れなかった）。

1892年11月25日、ソルボンヌで演説。反応は薄かった。1894年6月16〜23日、ソルボンヌで国際会議（名目はアマチュアリズムの規則の統一）。12か国、79人。6月23日、オリンピックの復興と、国際オリンピック委員会の設立が決まった。第1回は1896年、アテネ。

（クーベルタンはロンドンかパリを考えていた。ギリシアの代表ヴィケラスが、アテネを主張して通した。）

ギリシアは破産していた（1893年に債務不履行を宣言していた）。首相トリクピスは反対した。皇太子コンスタンティノスが委員会を作り、募金を集めた。アレクサンドロス・アヴェロフ（アレクサンドリアで財を成したギリシア人）が、パナシナイコ・スタジアム（BC4世紀の競技場の跡に、大理石で再建）の費用92万ドラクマを出した。

1896年4月6日（ギリシア暦3月25日、独立記念日）、開会。国王ゲオルギオス1世。6万人（8万とも）。

参加。14か国（数え方で12〜14）、241人（諸説）。全員が男性。多くは、たまたまアテネに滞在していた旅行者や留学生が、その場で申し込んで出た。アイルランドの学生ジョン・プリング・ボーランドは、観光で来ていて、テニスに出て優勝した。

9競技43種目。陸上、水泳（軍艦から海に飛び込んで泳いだ。水温13度）、体操、レスリング、フェンシング、射撃、自転車、テニス、重量挙げ。

マラソン。この大会のために創られた。古代の競技にはない。フランスの言語学者ミシェル・ブレアルが、クーベルタンに提案した。BC490年、マラトンの戦いの勝利を伝えるためにアテネまで走って死んだ、という伝令の伝説（ヘロドトスは書いていない。プルタルコスとルキアノスが記す。名前もフェイディッピデスとテルシッポスで揺れる）。

4月10日、マラトンの村から、スタジアムまで40キロ。17人が出走した。スピリドン・ルイス、24歳、水運びの仕事をしていたギリシア人。2時間58分50秒。彼がスタジアムに入ったとき、皇太子二人が走り寄って、彼と並んでゴールまで走った。ギリシアの優勝はこれだけで、国中が沸いた。彼は褒賞を辞退して、荷車を引く馬を1頭だけ求めた、と伝わる。

賞。優勝者に銀メダルとオリーブの枝と賞状。2位に銅メダルと月桂樹。3位には何もなかった。金・銀・銅の3位までという形は、1904年のセントルイスから。

女性。参加を認められなかった。クーベルタンは「女性の役割は、勝者に冠を授けることだ」と書いた。スタマタ・レヴィティという女性が、マラソンを一人で走った（前日、あるいは翌日に。記録は曖昧）という話が伝わる。女性の参加は1900年のパリから（テニスとゴルフ、22人）。

その後。1900年パリと1904年セントルイスは万博の付属行事になって、数か月にわたって行われ、影が薄かった。1908年ロンドンで形が整った。1912年ストックホルムから、近代五種と電気計時。

1913年、五輪のマーク（五つの輪）をクーベルタンが考案した。