バタヴィア号の遭難

17世紀の初め、オランダは香辛料の貿易でアジアの海に乗り出した。1602年に作られたオランダ東インド会社（オランダ東インド会社の設立）は、1619年にジャワ島にバタヴィアの町を築き、アジアの拠点にした（オランダ東インド会社のバタヴィア）。オランダからバタヴィアへ向かう船は、アフリカの南の喜望峰を回ったあと、南の緯度を吹く強い西風に乗ってインド洋を一気に東へ走り、ある地点で北へ向きを変える航路をとるようになっていた。距離は遠回りでも、日数は大きく縮まる。ただ、経度を正確に測る方法がなかった当時、北へ曲がるのが遅れると、その先には、まだよく知られていない大陸の西の岸が待っていた。

バタヴィア号は、会社が建造したばかりの大型の帆船だった。1628年10月の末、銀貨の詰まった箱や交易の品を積み、船乗り、兵士、会社の社員、女性や子どもを含めて三百数十人を乗せて、オランダを出た。船団の司令官は上級商務員のフランシスコ・ペルサールト。船長はアリアーン・ヤコブスで、二人は以前から仲が悪かった。船にはもう一人、ハールレムの薬屋で、事業に失敗して会社に雇われた商務員補のイェロニムス・コルネリスが乗っていた。航海の途中、船長とコルネリスは、船を乗っ取って宝を奪う相談を始めていたとされる。

1629年6月4日の未明、船は、いまの西オーストラリアの沖のアブロルホス諸島の岩礁に乗り上げた。見張りは白い波を月明かりと見誤ったという。船は動けなくなり、人々は小舟で近くの低い小島に移った。島には草とわずかな低木しかなく、水が出なかった。数日のうちに、ペルサールトは船長らとともに大型の小舟で水を探しに大陸の岸へ向かったが、見つからず、そのまま二千キロ以上北のバタヴィアまで、助けを求めて航海していった。残された人々の目には、指導者たちが自分たちを見捨てて逃げたように映った。

島に残った二百数十人の中で、最も位の高い会社の人間はコルネリスだった。彼は少しずつ仲間を集め、武器と食料と水を自分たちの手に握った。救援の船が来れば、反乱の企ては露見する。むしろ救援の船を乗っ取り、宝を積んで逃げようと考えた。そのためには、邪魔になりそうな者、食べ物を減らすだけの者を減らさなければならない。コルネリスはまず、兵士たちの一団を、水を探すという名目で隣の島へ送り出した。そこで死ぬと考えていたのである。

それから、殺戮が始まった。はじめは夜にひそかに、やがて公然と、男も女も子どもも、口実をつけて、あるいは何の口実もなく殺された。コルネリス自身は手を下さず、仲間に命じたと記録されている。女性の何人かは、反乱者たちの慰みものとして生かされた。殺された者は110人から120人あまりにのぼったとされる。

一方、隣の島に送られた兵士のウィッベ・ハイエスの一団は、思いがけず水を見つけていた。島には小さなカンガルーの仲間もいて、食べ物にも困らなかった。そこへ、殺戮を逃れた人々が泳いだり筏に乗ったりして逃げてきた。ハイエスは、仲間とともに石を積んで守りの砦を築き、手製の槍や棍棒で、コルネリスの一味の襲撃を何度も退けた。この戦いの最中に、コルネリスは捕らえられた。

9月、ペルサールトが救援の船に乗って戻ってきた。反乱者たちも船を奪おうと漕ぎ寄せたが、ハイエスが先に小舟で船へ走り、危険を知らせた。反乱者たちは捕らえられ、ペルサールトは島で裁判を開いた。拷問を伴う取り調べの末、コルネリスは両手を切り落とされたうえで、仲間とともに絞首刑になった。罪の軽いとされた若い二人は、処刑されるかわりに、11月、大陸の岸に小舟で置き去りにされた。二人がその後どうなったのかは、分かっていない。それでも、記録に残る限り、オーストラリア大陸に住んだ最初のヨーロッパ人は、この二人ということになる。

バタヴィアに戻ったあと、ほかの反乱者たちも裁かれ、船長は投獄された。ペルサールトは、船を失い、人々を島に残した責任を問われて財産を差し押さえられ、まもなく病で死んだ。ハイエスは英雄として昇進した。会社は、この南の大陸に利益になるものは見当たらないと考え、その後、アベル・タスマンらの航海で海岸線を探りはしたものの、そこに住みつこうとはしなかった。

沈んだ船体は、1963年に地元の漁師らによって見つかり、のちに引き揚げられた。船尾の部分の木材や、積まれていた石造りの門の部材、銀貨などは、いまは西オーストラリアの博物館に展示されている。島からは、殺された人々の骨も掘り出された。ハイエスが築いた石の砦の跡は、オーストラリアに残る最古のヨーロッパ人の建造物とされる。イギリスの第一船団のボタニー湾到着が東の岸に着く、160年近く前のことである。