メゾーケレステシュの戦い

1595年に即位したメフメト3世のもとには、長期トルコ戦争の敗報が続いていた。ワラキアではミハイ勇敢公がオスマン軍を退け、ハンガリーではドナウ川の要衝エステルゴムがハプスブルク軍に奪われた。軍の立て直しを求める声に押され、メフメト3世は1596年6月23日、自ら軍を率いてイスタンブルを発った。スルタンの親征は、スレイマン1世がシゲトヴァール包囲戦の陣中で死んだ1566年以来30年ぶりだった。

軍はエディルネ、ソフィア、ニシュを経て8月9日にベオグラードに着き、サヴァ川を越えて北へ進んだ。目標は北ハンガリーのエゲル城だった。この城はハプスブルク領とトランシルヴァニアを結ぶ道を押さえていた。その頃ハプスブルク軍はハトヴァン城を落とし、そこにいたオスマンの人々を女性や子どもまで殺していた。オスマン軍は9月21日にエゲルを囲み、10月12日に城を降した。ハトヴァンへの報復として、守備兵は処刑された。

そこへ、マクシミリアン大公とトランシルヴァニア公ジグモンド・バートリの率いる連合軍が近づいてきた。オーストリア、ドイツ、ハンガリー、トランシルヴァニアの兵を合わせ、4万5000から5万ほどだったとされる。メフメト3世は戦わずに兵を引くことを望んだが、重臣たちに説かれて決戦を受けた。

戦場はエゲルの南東、メゾーケレステシュ村の近くの、湿地にはさまれた平原だった。トルコ語ではハチョヴァ（十字架の野）と呼ぶ。10月24日に前哨の戦いがあり、本格的な戦いは25日と26日の二日間続いた。連合軍は古い教会の廃墟のまわりに塹壕を掘り、100門ほどの大砲と鉄砲の火でオスマン軍の突撃を跳ね返した。

26日、連合軍はオスマンの戦線を破って陣営に入り込み、スルタンの天幕にまで迫った。メフメト3世は戦場から逃れようとしたが、師である学者ホジャ・サーデッティン・エフェンディに最後まで踏みとどまるよう説かれたと伝えられる。ところが連合軍の兵の多くは、勝ったと思いこんで陣営の金貨の箱に群がり、略奪を始めた。そこへ馬丁や料理人、天幕張りやラクダの世話係といった陣営の雑役の者たちが、斧や槌、杓子まで手にして襲いかかった。敵が逃げているという叫びが前線に伝わると、オスマン兵は勢いを取り戻した。騎兵とクリミア・ハン国の騎兵が回り込み、連合軍は総崩れになった。17世紀のオスマンの歴史家ペチェヴィーはこの逆転の場面を詳しく書き残している。オスマン陣営にいたイングランドの外交官エドワード・バートンも、タタールの騎兵が大勢戦いに加わったことを本国に伝えた。

損害は両軍とも大きかった。連合軍の死者は2万3000とも3万を超えるともいわれ、オスマン軍も2万から3万を失ったとされる。数字は史料ごとに幅がある。連合軍は散り散りになったが、オスマン軍も疲れ切り、冬を前にウィーンへ進む力は残っていなかった。戦いに加わらなかった大宰相ダマト・イブラヒム・パシャは退けられ、陣営を守ったチガラザーデ・スィナン・パシャが代わって大宰相に任じられた。メフメト3世は「エゲルの征服者」とたたえられ、11月にイスタンブルへ凱旋した。町の店々は布で飾られ、詩人たちは勝利を歌った。

この勝利は、帝国の内側に重い代償も残した。戦いのあとの点呼で3万人ほどの騎兵が姿を見せていなかったとされ、その封土が取り上げられた。土地を失った騎兵たちはアナトリアの反乱に加わり、のちのジェラーリーの反乱を広げる一因になったと考えられている。

中欧でキリスト教国の大軍とオスマン軍が正面からぶつかったのは、モハーチの戦い以来のことだった。勝ったオスマン側も、塹壕と火力の前に大きな犠牲を払った。戦争はその後も10年続き、ジトヴァトロクの和約まで決着はつかなかった。