プエブラの戦い

1861年7月、メキシコの大統領ベニート・フアレスは、フランス・イギリス・スペインへの借金の利払いを2年間止めると決めた。内戦（フアレスの改革とメキシコ帝国の崩壊の時代の改革戦争）で国庫が空になっていたためである。三国はこれに対抗して兵を送ることにした。同年12月にスペイン艦隊がベラクルスの港を押さえ、翌1862年1月にフランスとイギリスの軍も着いた。

三国は当初、征服や新しい政府の押しつけが目的ではないと宣言し、フアレス政府を認めて交渉に入った。しかし1862年4月、フランスがメキシコに攻め込み、政府に口を出すつもりであることがはっきりすると、同盟は崩れた。イギリスとスペインは引き揚げた。ナポレオン3世のフランスは、空いた場所を使ってメキシコに帝国を作ろうとしていた。改革戦争で敗れた保守派の将軍フアン・アルモンテらもフランスの側についた。

1862年1月10日には、スペインのフアン・プリム将軍が、同盟国が征服のため、あるいは新しい政府を押しつけるために来たという噂を打ち消す声明を出している。同月、メキシコの外相マヌエル・ドブラードの提案をもとに、三国の軍を内陸へ移してオリサバで会議を開くことが決まり、この取り決めは公式にフアレス政府とメキシコの主権を認めていた。

シャルル・ド・ロランセス将軍は6000人ほどのフランス軍を率いて内陸へ進んだ。メキシコ軍のイグナシオ・サラゴサ将軍とポルフィリオ・ディアス将軍はいったん退き、プエブラへ向かった。ロランセスはメキシコでの戦いはすぐに片付くと確信していた。5月4日、フランス軍はプエブラの見える場所に野営した。

プエブラの町を見下ろす丘には、ロレトとグアダルーペの二つの砦があった。ロランセスはこれを取れば町を手に入れられると考え、5月5日、すぐに攻めかかった。しかしフランス軍は何度突撃しても砦を落とせなかった。装備でまさる軍が退けられ、ロランセスはオリサバまで下がって増援を待つほかなかった。

戦いはまずグアダルーペの砦への攻撃で始まった。ロランセスはズアーブ兵（北アフリカで編成された精鋭の歩兵）の二個大隊に大砲を運ばせ、丘を正面から登らせた。サラゴサ将軍が中央政府に打った電報によれば、戦いは正午に始まった。丘の上の砦を下から突く攻め方は、守る側に有利だった。

ロランセスは指揮を外され、のちエリー・フレデリック・フォレの率いるフランス軍が町を落とした。フランスはその後メキシコシティに入り、ハプスブルク家のマクシミリアンを皇帝に立てる。プエブラの勝利は戦争そのものを終わらせはしなかった。

勝利はフアレス政府に大きな希望を与え、世界を驚かせた。多くの人がフランス軍の速やかな勝利を予想していたからである。サラゴサは議会から感謝を受けて剣を贈られ、町の名プエブラ・デ・ロス・アンヘレスはプエブラ・デ・サラゴサに改められた。サラゴサは戦場で奪った勲章を政府に送ったが、フアレスはそれをフランス人の捕虜とともに送り返したという。サラゴサ自身は勝利から4か月後、チフスで死んだ。5月5日を毎年祝う行事は、フアレスの布告で定められた。一方のフランス側は、プエブラでの敗北を、メキシコの保守派の支持が思ったほど広がらなかったせいだと考えた。

それでも、ヨーロッパの大国の軍を正面から退けたこの戦いは、メキシコ人の誇りの源になった。勝利の日は今もプエブラ州で祝われ、メキシコのほかの地方では祝日としての扱いは限られている。むしろアメリカ合衆国で「シンコ・デ・マヨ（5月5日）」としてメキシコ系の人々の文化を祝う日に育った。メキシコの独立記念日と取り違えられやすいが、独立の始まりは1810年9月の出来事（メキシコの独立）である。