長沙大火

長沙は湖南省の省都で、2000年以上ほぼ同じ場所に町が続いてきた古い都市である。1938年の秋、日中戦争の戦線がこの町に迫った。10月25日、武漢作戦の末に武漢が日本軍の手に落ちると、政府の機関や工場、傷ついた兵士と難民が南の長沙へ押し寄せ、30万人ほどだった人口は50万人を超えたとされる。

国民政府は、日本軍に奪われそうな土地は焼き払って何も残さないという「焦土抗戦」を唱えていた。11月に入ると日本軍は湖南の北部に進み、11日には岳陽が落ちた。長沙が次の標的になると考えた蒋介石は、湖南省政府主席の張治中に、長沙が陥落するようなら町を焼き払えるよう準備せよと電報で命じた。張は警備司令らに焼き払いの計画を作らせ、天心閣での火の手を合図とすることなどを決めた。

ところが実際には、日本軍はまだ長沙から100キロ以上離れていた。電報の地名を取り違えて、敵がすぐ近くまで来たと誤解したという説がある。11月13日の午前2時ごろ、市内で火の手が上がった。南門の外の病院だったとも、天心閣の近くだったとも言われる。それが合図だったのか、ただの失火だったのかは今も分かっていない。待機していた放火隊はこれを合図と受け取り、市内の各所で一斉に火を放った。

火は強い風に煽られて燃え広がり、数日にわたって燃え続けた。真夜中で、多くの住民は眠っていた。避難の警報も出されないまま、人々は炎に追われて湘江の渡し場へ殺到し、船が転覆する事故も起きた。建物の9割以上、5万6000棟あまりが焼けたとされる。省政府や警察、裁判所、銀行、新聞社、湖南大学をはじめとする学校、ほとんどの病院が焼け落ちた。全国有数の米の市場だった長沙で、190あまりあった精米所や米倉は12しか残らなかったという。

死者の数ははっきりしない。3000人あまりとする数字から、2万人以上、3万人以上とする数字まで幅がある。この夜、長沙には共産党の周恩来や葉剣英、作家の郭沫若もいた。周恩来は危うく焼け死ぬところを逃れ、郭沫若は町が燃える様子を書き残している。

日本軍は結局、このとき長沙に入らなかった。焼け跡を見た蒋介石は激しく怒り、11月18日、長沙の警備司令、警備団長、警察局長の3人が軍法会議にかけられて銃殺された。張治中は職を解かれたが、処分は軽く、のちに別の要職に就いている。張はやがて国共の和平交渉で国民党側の代表を務め、1949年に交渉が決裂したあとは北京にとどまって、中華人民共和国の側で生きた。国民政府は事件の調査を周恩来らにも委ね、地方の軍や警察が誤った知らせを信じて慌てたことが原因だと発表した。

中国ではこの火事を「文夕大火」とも呼ぶ。当時の電報では日付を漢字一字で表す習わしがあり、12日を表す字が「文」だった。12日の夜（夕）に始まった火事という意味である。のちに日本軍は焼け跡の写真を刷ったビラを長沙に撒き、誰が町を焼いたのかと問いかけて、住民の心を揺さぶろうとした。

長沙はその後、1939年から1942年にかけて三度の日本軍の攻撃を退け、1944年の四度目の戦いで陥落した。焼け跡から立ち直る途中での戦いだった。焼け残った建物は数えるほどで、湘雅医院や時計台がそのわずかな例だった。町に残っていた古い建物や文物は大火でほとんど失われ、古都としての長沙の姿はこの夜に断ち切られた。

同じ年の6月には、日本軍の進撃を止めるために黄河の堤防が切られている（黄河決壊事件）。焦土作戦は侵略に抗うための手段として唱えられたが、そのたびに最も重い犠牲を払ったのは自国の住民だった。長沙では2005年になって、湘江のほとりに大火を記憶する壁と警鐘の像が建てられた。