ジャフナ公共図書館の焼き討ち

スリランカ北端のジャフナは、島のタミル人にとって文化と学問の中心である。その町の図書館は、1933年に言語学者K・M・チェッラッパーが個人の蔵書を開いたことから始まった。市民の寄付で少しずつ大きくなり、1959年、ジャフナ市長アルフレッド・ドゥライアッパーのもとで最初の大きな棟が開いた。マドラスの建築家が設計したインド・サラセン様式の建物で、インドの図書館学者ランガナータンが国際的な水準で造るよう助言した。蔵書は9万7000冊を超え、ヤシの葉に書かれた写本や、何百年も前にジャフナで出た新聞、島の歴史にかかわる文書の原本を収めていた。インドや他の国からも研究者が訪れ、町の誇りだった。

1948年の独立のあと、多数派のシンハラ人の政府はタミル人に差別的と受け取られる法律を重ね、1970年代初めにシリマヴォ・バンダラナイケの政権が入れた大学入学の基準は、タミル人の学生に不利だった。タミル人の不満は強まり、武装組織も生まれていた。1981年5月31日の日曜日、タミル人の政党タミル統一解放戦線が選挙を前に開いた集会で、警官2人が武装組織の男たちに撃ち殺された。30分もたたないうちに、警官を満載したジープとトラックが乗りつけ、店や家や車に火をつけ始めた。

暴力はその夜から3日続いた。統一解放戦線の本部と地元の国会議員の家が壊され、4人が家から引きずり出されて殺された。ヒンドゥー寺院と100を超える店が焼かれ、壊され、奪われ、本屋も5軒が灰になった。地元のタミル語の新聞社も襲われ、タミルの文化人や宗教者の像が壊された。そして6月1日の夜、多くの目撃者によれば、警官や兵士、政府に雇われた者たちが図書館に火をつけた。兵士が棚から本を引き下ろして火に投げ込む姿も見られたという。蔵書は写本ごと失われた。図書館の建物を焼いたのは5月31日の夜だったとする記述もある。

その夜、近くの学校の部屋から燃える図書館を見ていた司祭で学者のH・S・デイヴィッドは、翌日、衝撃のあまり亡くなった。市民の調査団は、放火と破壊は100人から175人の警官の仕業だと結論した。アメリカの人権活動家は、閣僚2人が町にいて、制服の警備員と私服の群衆が組織立って壊していくのを見ていたと書いている。閣僚たちは、数人の警官が酔って勝手に略奪しただけの不幸なできごとだと説明した。全国紙はこの事件を報じなかった。大統領J・R・ジャヤワルダナはこの年のうちに、政権党の統一国民党が反タミルの暴力をあおったことを外国の報道陣に認めている。

ジャフナの人々にとって、町じゅうの破壊のなかで最も深い傷を残したのは図書館だった。学問と教養を重んじる伝統そのものへの攻撃と受け取られ、武装組織はこれを、タミル人という民族が消されようとしている証として若者に説いた。のちのタミル・イーラム解放のトラの指導者ヴェルピライ・プラバーカランは、燃える図書館を見て怒りをあらわにしたと伝えられる。皮肉なことに、図書館の棟を開いたドゥライアッパー市長は、6年前にそのプラバーカランに撃ち殺されていた。

2年後のブラック・ジュライで島はスリランカ内戦に入った。修復が進んでいた図書館は1984年にいったん直ったが、要塞に陣取る軍と武装組織に挟まれて弾痕だらけになり、1985年には兵士が仕掛けた爆弾で再び本が裂かれた。1998年、大統領チャンドリカ・クマーラトゥンガの政府が再建の募金を始め、図書館は2003年にほとんど本の無いまま開き直した。2016年、統一国民党の党首だった首相ラニル・ウィクラマシンハは、自党の政権のもとで図書館が焼かれたことを国会で謝罪した。