フリーダム・ライド

1960年12月、合衆国最高裁はボイントン対ヴァージニア州事件で、州をまたいで走るバスの乗客に対し、ターミナルの食堂や待合室で人種を分けることは許されないと判断した。州際バスの座席を分けることは、1946年の判決ですでに違法とされていた。しかし南部の州はこれを無視し、連邦政府も守らせようとしなかった。南部のバスターミナルには「白人用」「有色人用」の札が掛かったままだった。

人種平等会議（CORE）の指導者ジェームズ・ファーマーは、判決を実地で試すことにした。黒人と白人が並んで座り、黒人が前の席に座り、ターミナルでは黒人が白人用の待合室や食堂を使う。殴られても殴り返さない。1947年に同じ会が試みた「和解の旅」にならった計画で、参加者は非暴力の訓練を受けた。1961年5月4日、黒人7人と白人6人の13人が、2台のバスでワシントンを出発した。目的地はニューオーリンズで、着く予定の5月17日はブラウン判決の7周年に当たっていた。のちに連邦下院議員となる21歳の神学生ジョン・ルイスもその中にいた。

ヴァージニアとノースカロライナでは大きな事件は無かったが、サウスカロライナではルイスが殴られた。そして5月14日、母の日の日曜日に、アラバマ州アニストンで最初の大きな襲撃が起きた。クー・クラックス・クランの団員を中心とする群衆がバスを取り囲み、タイヤを切り裂いた。町の外で止まったバスに火炎瓶が投げこまれ、群衆は扉を押さえて乗客を焼き殺そうとした。燃料タンクの爆発か、乗りこんでいた州の捜査員が拳銃を抜いたためか、群衆は退き、乗客は外へ逃れたが、そこで殴られた。燃えるバスの写真は全国に流れた。1時間後に着いたもう1台のバスでも乗客は殴られた。バーミングハムでは警察本部長ブル・コナーが襲撃者に15分間は手を出さないと約束しており、ターミナルで待ち受けた群衆が鉄パイプや野球のバットで乗り手を打ちすえた。

最初の乗り手たちは飛行機でニューオーリンズへ向かったが、ナッシュヴィルの学生たちが運動を引き継いだ。5月20日、彼らのバスが着いたモンゴメリーは、6年前にモンゴメリー・バス・ボイコットが起きた町である。警察の姿は消え、群衆が乗り手と記者に襲いかかった。司法長官ロバート・ケネディの補佐官も殴られて気を失った。翌21日の夜、1500人あまりが乗り手をたたえるために教会に集まり、キング牧師も壇に立った。外では3000人を超える白人の群衆が教会を囲み、少数の連邦保安官が守った。大統領ジョン・F・ケネディが連邦軍を出すと迫り、ようやく州知事が州兵を出して群衆を散らした。

ケネディ兄弟は、冷戦のさなかに国の恥を世界にさらすとして頭を冷やす期間を求めたが、ファーマーは、我々は350年も頭を冷やしてきたと答えた。政権はアラバマとミシシッピの知事と取引し、州兵がバスを暴徒から守る代わりに、乗り手がターミナルで逮捕されるのは止めないことにした。5月24日以降、乗り手たちはミシシッピ州ジャクソンに着くたびに逮捕され、留置場があふれると、悪名高いパーチマン刑務所へ送られた。それでも夏の間に60回以上の乗車が続き、およそ450人が参加し、ジャクソンだけで300人以上が逮捕された。

5月29日、ロバート・ケネディは州際通商委員会に、バスの人種隔離を禁じる規則を守らせるよう求めた。委員会は9月下旬にようやく命令を出し、11月1日から、州をまたぐ乗客の座席とターミナルの施設を人種で分けることは禁じられた。札は外され、待合室は一つになった。フリーダム・ライドは、非暴力の若者が身を危険にさらすことで連邦政府を動かせることを示し、2年後のワシントン大行進や公民権法へ続く運動に、多くの担い手を送り出した。