ビービー・ハーヌム・モスク

1398年、ティムールは北インドへ攻め込み、デリーを略奪して莫大な財宝と多くの職人を連れ帰った（ティムール帝国の拡大）。翌1399年、ティムールはその富を注ぎ込んで、都サマルカンドに、イスラム世界のどこにも負けない大きさの金曜モスクを建てはじめた。金曜の集団礼拝に、町の男たちをすべて一度に集められる大きさを狙ったとされる。モスクの名は、チンギス・カンの血を引くティムールの妃サライ・ムルク・ハーヌムにちなむ。ビービー・ハーヌムは「貴婦人」ほどの意味の呼び名である。

ティムールは征服した土地から、建築家、れんが職人、タイル職人、石工を大勢サマルカンドへ連れてきた。ダマスカスやイスファハーン、デリーなどから集められた職人たちは、都の宮殿や庭園、墓廟の建設に使われた。大モスクの形には、14世紀の初めにイルハン朝の君主オルジェイトゥがイラン北西部のソルターニーイェに建てた建築の影響があったと考えられている。

建物は、中庭を囲む四方に大きなアーチ形の入口（イーワーン）を開く、ペルシアで発達した形にならっている。外壁は長さ約167メートル、幅約109メートルの長方形で、北東の正門は高さ35メートルに達した。正門を入った中庭の向かいに、高さ約40メートルの主ドームを載せた礼拝堂が建ち、中庭の左右の長い辺にも、それぞれドームを持つ堂が向き合った。中庭を囲む回廊は、400本を超える大理石の柱で支えられていたという。四隅には高い光塔が立った。

ドームには、当時の新しい工夫が使われた。内側の天井と外側のドームを別々に作り、そのあいだに空洞を残す二重の殻である。こうすると、礼拝堂の中は高さ30メートルほどの釣り合いのよい空間にしながら、外からは40メートルの高さで遠くからでも見えるドームにできる。外側のドームは縦に畝の入った瓜のような形で、青いタイルで覆われた。この形はのちに中央アジアからイラン、インドの建築に広く受け継がれる。

工事は急がれた。1404年、西方の遠征から戻ったティムールは、ほぼ出来上がっていた建物を見て、工事の進み方と主ドームの出来に不満を抱き、すぐにいくつもの手直しを命じた。インドから連れてきた象が石材を運んだとも伝えられる。妃が夫の留守中に建てさせ、口づけを求めた建築家のせいで工事が遅れたという話もあるが、これは後世の伝説である。

大きさは、当時の技術の限界を超えていた。完成からほどなく、礼拝堂のドームかられんがが落ちはじめ、何度も補強が繰り返された。ティムールが1405年に死んだあとも補強は試みられたが、16世紀の後半にはブハラのハーンが修復をやめさせ、建物はゆっくりと廃墟になった。住民は柱やれんがを持ち出して家を建て、1897年の地震では正門の内側のアーチが崩れ落ちた。

壁面を飾るのは、ティムール朝の建築を特徴づける青のタイルである。素焼きのれんがの地に、釉薬をかけた色れんがを組み込んで幾何学模様や文字を描く方法と、色ごとに焼いたタイルを細かく切って組み合わせるモザイクの方法が使い分けられた。正門や塔の表面には、角ばったアラビア文字を模様として繰り返す装飾も見られる。内部の壁には、地元の錦織りに似せた金の装飾が施されていた。

20世紀に入ると調査と保存が始まり、ウズベク共和国の政府は1974年から大がかりな再建に取りかかった。ドームや正面のタイルは大きく補われ、現在見られる姿の多くはこの時代の復元である。中庭の中央には、巨大なコーランを載せるための大理石の書見台がいまも置かれている。すぐ近くのレギスタン広場や、ティムールの墓所であるグーリ・アミール廟とともに、サマルカンドの青いドームの景観を作っている。