ビトリアの戦い

1812年の夏、サラマンカの戦いで勝ったウェリントン公爵は、マドリードへ入った。しかし北のブルゴスの要塞を落とせず、東と南から寄せるフランス軍に挟まれるのを恐れて、秋にはマドリードを捨ててポルトガルの国境近くまで退いた。冬のあいだ、ウェリントンは軍を立て直して増援を受けた。一方のナポレオン・ボナパルトは、ナポレオンのロシア遠征の大失敗の後、本国の軍を作り直すためにスペインから多くの兵を呼び戻していた。

1813年5月、ウェリントンはイギリス兵5万3749、スペイン兵3万9608、ポルトガル兵2万7569、あわせて12万1000をポルトガル北部から動かした。ウェリントン自身は少ない兵で正面から進むふりをし、主力はトマス・グレアムに率いさせて、通れないと思われていた北スペインの山地を越え、フランス軍の右を大きく回り込んだ。ジュールダン元帥の率いる6万8000のフランス軍は、フランスへ帰る道を断たれまいとブルゴスから退き、バスク地方の町ビトリアの前で踏みとどまった。総大将は、ナポレオンの兄でスペイン王のジョゼフ・ボナパルトである。

戦場は東から西へ流れるサドーラ川の谷で、川は途中でヘアピンのように曲がっていた。ビトリアの町は戦場の東の端にある。前日の20日、ジュールダンは熱を出して寝込み、ほとんど命令が出なかった。ビトリアの町の通りは、スペインで集めた財宝を積んだ巨大な荷車の列で埋まっていた。夜のうちに一隊が出発したが、引く家畜が足りず、攻城砲は置いていかれた。フランス軍は川の南に三段に並んだが、川の曲がり目の三つの橋を壊さなかった。

6月21日、ウェリントンは軍を四つの縦隊に分け、南と西と北から攻め、最後の一隊でフランス軍の背後を断つ策を取った。南ではヒルの縦隊が、モリーリョのスペイン師団にラ・プエブラの高地を登らせた。フランスの左翼を率いるガザンは援軍を求めたが、ジュールダンは自分の左ばかりを気にして応じなかった。昼、北からグレアムの縦隊がビルバオへの道に現れると、ジュールダンは包まれる危険に気づいた。さらに東では、ロンガのスペイン兵がフランスへ帰る大街道を断った。

ピクトンの第3師団は曲がり目の橋を急いで渡り、40門から50門の大砲を浴びながら持ちこたえた。この師団は連合軍の損害の3分の1を超える1800を失ったとされる。フランス軍はアリネスの村、続いてスアソの尾根で踏みとどまろうとしたが、横に並んだ連合軍の4個師団に押し出され、ついに総崩れになった。砲兵は大砲を捨て、引き綱の馬に乗って逃げた。道は荷車と馬車で詰まった。

連合軍の損害はおよそ5000、フランス軍は少なくとも5200の死傷者のほか、捕虜2800と大砲151門を失った。損害がもっと大きくならなかったのは、連合軍の兵がその朝すでに30キロ以上歩いて疲れていたうえ、追撃の代わりに置き去りの荷車へ群がったからである。奪われた財宝は「王国の略奪品」と呼ばれ、100万ポンドを超えたと見積もられる。規律の崩れに怒ったウェリントンは、本国への報告に、兵卒は地の屑だと書いた。

ビトリアの敗北で、フランスのスペイン支配は事実上終わった。年末までにサン・セバスティアンとパンプローナも落ち、12月にはウェリントンの軍はフランス領に入って冬営していた。翌年、ナポレオンの退位で半島戦争（スペイン独立戦争）は終わる。ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンはこの勝利を題材に『ウェリントンの勝利』（作品91）を作曲し、戦いを管弦楽の劇として描いた。