カルカ河畔の戦い

モンゴルのホラズム遠征のさなか、逃げるホラズムのシャーを追っていたモンゴルの将ジェベとスブタイは、1220年の暮れにシャーの死を知った。ジェベはチンギス・ハンに、本隊へ戻る前にカフカスを回って一、二年戦い続けたいと願い出た。二人はおよそ2万の兵でイラン北部を荒らし、ジョージア王国の軍を破り、許しが届くとデルベントの峠を抜けてカフカスの北へ出た。山越えは冬で、案内人にわざと険しい道を通らされたともいわれ、モンゴル軍は攻城の道具を捨て、寒さで多くの兵を失った。

北の草原では、アラン人などカフカスの諸部族と、トルコ系の遊牧民キプチャク（ルーシ側の呼び名はポロヴェツ）が手を組んで待ち構えていた。モンゴル側は、同じ草原の民どうしだと説いて戦利品を分けると約束し、キプチャクを連合から離した。まずアラン人らを破り、ついで約束を反故にしてキプチャクを襲った。

キプチャクの首長コチャンは、娘婿にあたるガーリチ公ムスチスラフ（勇敢公）のもとへ逃げ込んだ。「今日は我らの地が奪われた。明日はあなたがたの地が奪われるだろう」と警告したと年代記は伝える。長年キプチャクの略奪に苦しんできたルーシの諸侯は迷ったが、キエフで会議を開き、キエフ大公ムスチスラフ3世らが出兵を決めた。モンゴルは和を求める使者を送ったが、諸侯はこれを殺した。

ルーシとキプチャクの連合軍はドニエプル川を下り、まずモンゴルの後衛を破った。勢いづいた連合軍は、退くモンゴル軍を9日ほど追い続け、隊列は長く伸びきった。これは草原の騎馬軍が得意とした偽りの退却だった。1223年5月31日、アゾフ海に近いカルカ川のほとりで、モンゴル軍は向き直って陣を敷いた。

ガーリチ公ムスチスラフとキプチャクの兵は、他の諸侯を待たずに川を渡って攻めかかり、迎え撃たれて崩れた。逃げるキプチャク兵が後続のルーシ軍の列に突っ込み、混乱は全軍に広がった。キエフ大公は丘の上に柵を巡らせて3日持ちこたえたが、身の安全を約束されて降伏した。ところが降った将兵は殺され、大公と諸侯は板の下に敷かれ、その上でモンゴルの将たちが勝利の宴を開いたために押しつぶされて死んだと年代記は記す。使者を殺されたことへの報復だったとみられる。ガーリチ公ムスチスラフは逃げのびた。北のウラジーミル大公ユーリーの援軍は戦いに間に合わなかった。

両軍の兵力は史料に記録がなく、ルーシ側を3万から8万とする推計まで幅がある。ルーシの年代記は戦死者を数万と書くが、これも誇張の可能性がある。モンゴル軍はこのあとヴォルガ川中流のブルガールを攻めて敗れ、東へ引き揚げて本隊に合流した。この遠征のあいだに、別の一隊はクリミア半島に入り、ジェノヴァの商人の拠点だったスダクの町を略奪している。

キプチャクにとっても、この戦いは終わりの始まりだった。コチャンはのちのバトゥの遠征でふたたび追われ、1239年ごろ、4万戸ともいわれる部族を連れてハンガリー王国へ逃げ込んだ。ハンガリー王はこれを受け入れたが、1241年、モンゴル軍が迫るなかでコチャンはハンガリーの貴族たちに内通を疑われて殺された。

ルーシの諸侯にとって、この敵は「どこから来て、どこへ去ったのか分からない」謎の民だった。彼らはこの敗北を一度きりの災難として忘れていった。だが14年後の1237年、バトゥを総大将とし、ふたたびスブタイが作戦を担う大軍が現れる（バトゥの西征）。カルカでの偵察と経験は、この大遠征の下地になったと考えられている。

カルカ川がいまのどの川にあたるかは確定していないが、ウクライナ東部ドネツィク州のカリチク川とする説が有力である。この戦いは、のちにキプチャク汗国のもとで200年余り続くルーシの従属の、最初の予兆となった。