コルスン包囲戦

1943年夏のクルスクの戦いのあと、ソ連軍はウクライナを西へ押し返した。エーリッヒ・フォン・マンシュタインの南方軍集団はドニエプル川に沿う防衛線まで退いたが、着いたとき陣地の工事は始まったばかりで、守りはほとんど無いに等しかった。12月1日までに線は破られ、ソ連軍は大挙して川を渡った。それでもドイツ第8軍の第11軍団と第42軍団などは、チェルカースィの西からドニエプル河畔のカニウまで約100キロにわたって突き出た土地を守り続けていた。その真ん中にコルスンの町があり、左に第1ウクライナ方面軍、右に第2ウクライナ方面軍が迫っていた。

ソ連邦元帥ジューコフは、スターリングラードの戦いでパウルスの第6軍を囲んで滅ぼしたのと同じやり方で、この突出部のドイツ軍を滅ぼせると見た。二つの方面軍で二重の輪を作り、内の輪で囲んだ敵を滅ぼし、外の輪で救援を防ぐ。マンシュタインらはくり返し警告したが、ヒトラーは突出部の部隊を下げることを許さなかった。

1月24日、イワン・コーネフの第2ウクライナ方面軍が南東から攻め、すぐに突破した。翌日、第5親衛戦車軍と第5親衛騎兵軍団がその穴へなだれ込んだ。北西からは、ヴァトゥーチンの第1ウクライナ方面軍が、新しく編成した第6戦車軍で攻めた。28日、両方の戦車部隊の先鋒がズヴェニホロトカの近くで出会い、包囲の輪が閉じた。中にいたのは6個師団を中心に約6万人で、兵力は定数の55%ほどだった。武装親衛隊の第5SS装甲師団ヴィーキングと、それに付いたワロン人の旅団、エストニア人の大隊、数千のロシア人の補助兵も含まれていた。第11軍団長シュテンマーマンが包囲の中の全軍を率いた。コーネフは、心配はいりません、包囲した敵は逃げられません、とスターリンに打電した。スターリンは第二のスターリングラードを期待した。

マンシュタインは2月初めまでに二つの装甲軍団を集めて救援に向かわせた。だがヒトラーは、救援の部隊で逆にソ連の二つの方面軍を包み返すよう命じた。この試みは8日までに失敗に終わり、第3装甲軍団は向きを変えて、包囲された部隊のほうへまっすぐ進むことになった。11日、第3装甲軍団はグニロイ・ティキチ川まで達したが、暖かくなって道がぬかるみ、それ以上は進めなかった。ソ連軍は武器貸与（レンドリース法）で届いたアメリカ製の四輪・六輪駆動のトラックで泥を越えたが、ドイツ軍の二輪駆動の車は動けなかった。ドイツ空軍は燃料と弾薬を空から運び込み、飛行場が使えるあいだに4161人の負傷兵を運び出した。それでも届いたのは、包囲された軍が一日に必要とする量の半分ほどだった。

ソ連側は、ジューコフ、コーネフ、ヴァトゥーチンの署名した降伏の勧告を白旗の軍使に持たせたが、なごやかな会談と握手のあと、答えを得られずに帰った。捕虜になったドイツの将軍たちを前線に連れてきて降伏を呼びかけさせることもした。包囲の輪は南西へ動き、シャンデロフカの村をめぐって奪い合いが続いた。直径5キロほどにまで狭まったこの土地は、のちに「地獄の門」と呼ばれる。16日、マンシュタインはヒトラーの決定を待たずに、シュテンマーマンに脱出を許す無線を送った。合言葉は自由、目標はリシャンカ、午後11時。歩けない負傷兵1450人が、医師と衛生兵とともにシャンデロフカに残された。

夜のうちに先頭の連隊は友軍の線にたどり着いたが、夜が明けると計画は崩れた。通るはずの239高地はソ連の戦車が押さえていて、ドイツ兵は南のグニロイ・ティキチ川のほうへそれた。戦車や大砲は凍って滑る斜面を登れず、捨てるしかなかった。コーネフは、敵を逃がさないというスターリンへの約束を守ろうと、使える戦車と大砲のすべてを差し向けた。ソ連の戦車は縦列に突っ込み、コサックの騎兵が逃げる兵を追った。雪解け水で深さ2メートルほどになった幅15メートルの川に兵たちは飛び込み、何百人もが溺れ、多くが寒さで死んだ。シュテンマーマンは脱出の途中、乗っていた車に対戦車砲の弾を受けて戦死した。

損害の数はいまも争われている。ソ連の歴史家は5万を超える敵を滅ぼしたと主張したが、それはドイツ第8軍の大部分を囲んだという読み違いに基づく数字だった。ドイツ側の記録では包囲されたのは6万人足らずで、空から運び出された者を含めて4万人ほどが逃れたとされる。それでも、脱出した部隊は重い兵器のほぼすべてを失い、立て直しのために後方へ下げられた。ソ連が宣伝した「ドニエプルのスターリングラード」にはならなかったが、南部の戦線でドイツ軍が戦う力は大きく落ち、ソ連軍は翌春にルーマニアへ進む道を開いた。コーネフはこの勝利でソ連邦元帥になった。ヴァトゥーチンは2月29日にウクライナ民族主義者の武装集団に撃たれ、4月15日に死んだ。