コバドンガの戦い

711年、北アフリカから海峡を渡ったターリク・イブン・ズィヤードの軍は、グアダレーテの戦いで西ゴート王ロデリックを破り、イスラーム勢力はわずか数年のうちにイベリア半島の大半を征服した（ウマイヤ朝のイベリア半島征服）。西ゴート王国は崩れ、南の貴族や住民の一部は、征服者の手の届きにくい北の山地へ逃れた。半島の北にはカンタブリア山脈が東西に走り、その北側の海寄りの細長い土地がアストゥリアスである。

この山地で征服者に背いたのが、ペラーヨだった。9世紀末にアストゥリアス王国で書かれた年代記によれば、彼は西ゴートの貴族の出で、718年頃、アストゥリアスの有力者たちに推されて指導者となった。ペラーヨはキリスト教徒に課された税を払うのをやめ、各地の小さな守備隊を襲った。

初めのうち、コルドバに拠る征服者たちは、この山奥の反乱を大したものと見ていなかった。彼らの目はピレネーの向こう、フランク人の地に向いていた。だが721年、ピレネーを越えてトゥールーズを攻めたイスラームの軍が、アキテーヌ公ウードに大敗する。これは、半島の外へ向かった征服で初めての大きなつまずきだった。アンダルスの総督は、この痛手を埋める手頃な勝利としてアストゥリアスの平定を考えたとされる。こうして将軍アルカマの率いる軍が山地へ送られた。年代記によれば、軍にはセビーリャの司教オッパが加わっていて、同じキリスト教徒としてペラーヨに降伏を勧めたが、ペラーヨは拒んだという。

ペラーヨはピコス・デ・エウロパの山の奥へ退き、コバドンガの狭い谷に陣を構えた。谷は両側を険しい山に挟まれ、大軍が横に広がって攻めることができない。アルカマが兵を谷へ入れると、アストゥリアス勢は斜面から矢や石を浴びせた。頃合いを見て、ペラーヨ自ら、身を潜めていた洞窟から兵を率いて打って出た。アルカマは戦死し、軍は退いた。キリスト教徒の年代記は、敵の死者を途方もない数で書き、逃げる兵を山崩れが呑んだという奇跡まで伝える。一方、イスラーム側の記録はこれを小さな戦いとして扱い、後の歴史家はペラーヨとその仲間を「30頭の野生のロバ」と呼んで、取るに足りないものとしている。

戦いの年は通説では722年とされるが、718年や719年とする説もある。分かっていることの多くは、150年ほど後に書かれたアストゥリアスの年代記に拠っている。そこには、後の王たちが自分たちの正統を示すために飾った部分も多いと考えられている。

それでも、この勝利の意味は大きかった。敗れた軍の残りを集めて攻めてきた総督ムヌーサもまた敗れて戦死し、アストゥリアスからイスラームの支配は退いた。ペラーヨはカンガス・デ・オニスを本拠とし、アストゥリアス王国が生まれた。この小さな王国は、やがてレオン王国となり、その流れからカスティーリャやポルトガルが育っていく。そして770年後の1492年、グラナダの陥落でイスラームの王国は半島から姿を消す（レコンキスタの完了）。コバドンガの戦いは、その長い国土回復運動、レコンキスタの始まりとして記憶されるようになった。10年後の732年には、ピレネーの北でカール・マルテルが別のイスラーム軍を食い止めている（トゥール・ポワティエ間の戦い）。

コバドンガの洞窟には、いまも聖母を祀る小さな礼拝堂がある。ペラーヨの遺骸は13世紀にこの洞窟へ移されたと伝えられ、妻や妹とともにここに眠る。19世紀末から20世紀初めにかけて、洞窟の近くにバラ色の石で造った大きな聖堂が建てられ、スペインの国の始まりを記念する場所となった。1918年、この一帯の山々は「コバドンガの山」の名でスペイン最初の国立公園に指定され、いまのピコス・デ・エウロパ国立公園のもとになっている。